A lo largo de las costas de Queensland y New South Wales hay 137 playas con dispositivos de control de tiburones que tienen el objetivo de minimizar las posibilidades de que los tiburones entren en contacto con los humanos.
Los dispositivos más utilizados en la actualidad son las redes de tiburones (shark nets) y los anzuelos (drumlines), que actúan como barrera física en aquellas zonas donde hay una mayor población de tiburones potencialmente peligrosos como el tiburón blanco o el tiburón toro.
En Queensland comenzaron a instalarse en el año 1962 después de una serie de ataques mortales de tiburones en las costas del estado. Fue también entonces cuando se formó el Programa de Tiburones de Queensland (QSCP) gracias al cual se siguen realizando estudios sobre cómo frenar el paso de los tiburones a aguas menos profundas.
Por su parte, en Nueva Gales del Sur, el Programa de Control de Tiburones se instauró en el año 1937 y desde entonces sólo ha ocurrido un ataque mortal de tiburón y 24 interacciones que han causado heridas de algún tipo.
¿ Cómo funcionan esos dispositivos?
Mariel Familiar, bióloga en la Universidad de Griffith, científica de la conservación y apasionada por la divulgación científica explica que tanto las shark nets como los drumlines actúan como barrera física ante el paso de los tiburones.
Mariel Familiar, bióloga en la Universidad de Griffith
En la actualidad las redes no crean una barrera total entre bañistas y tiburones. Están diseñadas para interceptar a los tiburones cerca de las playas más concurridas, pero reducir a cero la posibilidad de un encuentro con un tiburón no es posible.
A pesar de que están diseñadas para frenar el paso específico de tiburones, es frecuente que otras especies marinas queden atrapadas de manera accidental en estas mallas.
"En Queensland se dieron cuenta de que las mallas llegaban al fondo marino y vieron que muchas especies quedaban atrapadas. Ahora no llegan a tocar el suelo marino y especies como las mantas raya no se quedan atrapadas tan frecuentemente", explica Mariel.
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En la costa de Nueva Gales del Sur se está implementando un nuevo sistema de drumlines llamado ¨Smart Drumline¨que tiene el objetivo de liberar al animal capturado por el anzuelo lo antes posible.
Las ¨Smart Drumlines¨utilizan satelítes para enviar alertas por mensaje de texto a los trabajadores de las costas de Nueva Gales del Sur, avisando de que un animal ha quedado atrapado en el anzuelo.
Tras más de 50 años se ha recaudado información para minimizar las especies que quedan atrapadasMariel Familiar
Si el animal atrapado no es un tiburón, se devuelve al hábitat natural lo antres posible. Si por el contrario el animal se trata de un tiburón potencialmente peligroso, se le pone un dispositivo rastreador gracias al cuál se puede saber en todo momento si se está acercando a la orilla.
En este tipo de situaciones la actuación rápida es fundamental para salvar a aquelllas especies que han sido atrapadas de manera accidental en los anzuelos.
Alternativas a las redes: drones y campos electromagnéticos
Son muchos los grupos de activistas que están pidiendo la retirada de las redes y los anzuelos para comenzar a controlar la presencia de tiburones en las playas con un sistema menos invasivo y más amable con el ecosistema marino.
Tanto en Queensland como en Nueva Gales del Sur se está llevando a cabo un estudio para utilizar drones para saber si hay tiburones en las playas más concurridas en tiempo real.
Si un dron detecta un tiburón peligroso, los socorristas pueden avisar a los usuarios del agua y cerrar temporalmente la playa si es necesario.
Drone Source: AAP
Sin embargo, el uso de drones continúa en fase de prueba y se ha observado que con este sistema, sólo se puede avistar a aquellos tiburones que estén nadando cerca de la superficie marina porque si se encuentran a más profundidad no es posible detectarlos con el dron.
¨También hay se están llevando a cabo otras investigaciones que estudian el uso de campo electromagnéticos o el uso de sonido de orcas para ver qué funciona mejor para frenar a los tiburones¨, explica Mariel.
Hay estudios que demuestran que si se colocan imanes potentes en las redes de tiburones se puede evitar que se acerquen y se enreden en ellas. Esto es posible gracias a que los tiburones tienen receptores alrededor de la cabeza que detectan los campos eléctricos.
Todas estas alternativas se encuentran en fase de prueba por lo que de momento, las redes y los anzuelos siguen siendo la alternativa más usada en las playas australianas para evitar que los tiburones se acerquen a la orilla.
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