Puntos destacados:
- Los científicos australianos están trabajando con agencias internacionales y la NASA para ayudar a cultivar plantas en la Luna en los próximos años.
- Los científicos seleccionan plantas en función de su resistencia y capacidad para sobrevivir a condiciones extremas.
- El científico Sigfredo Fuentes, nacido en Chile, es profesor de la Universidad de Melbourne e Investigador Jefe del Centro de Excelencia ARC en Plantas para el Espacio, Australia.
Un equipo de científicos australianos está trabajando en un proyecto internacional para ayudar a la NASA a cultivar plantas en la luna para la misión Artemis III en 2026.
El equipo de científicos de varias universidades participa en el proyecto del Centro de Excelencia en Plantas para el Espacio del Consejo Australiano de Investigación, denominado Efectos Lunares en la Flora Agrícola (LEAF por sus siglas en inglés).
Las investigaciones del Centro de Excelencia en Plantas para el Espacio empezaron en enero de 2024 y continuarán hasta el 2030, así que en 7 años se espera poder tener la capacidad de desarrollar plantas para el espacio.Profesor Sigfredo Fuentes.
Los científicos están seleccionando plantas en función de su resistencia y capacidad para sobrevivir bajo condiciones extremas, por ejemplo, la Wolffia (conocida como lenteja de agua), Brassica rapa (relacionada con las plantas de nabo y bok choy) y Arabidopsis thaliana (berro thale).
"El producto de esas plantas va a consistir en alimentos, materiales farmacéuticos, etcétera, para futuras misiones al espacio de largo plazo", explica el profesor Sigfredo Fuentes a SBS Audio, Australia en español.
Sala inmersiva. Credit: Claudia González
"Las investigaciones del Centro de Excelencia en Plantas para el Espacio empezaron en enero de 2024 y continuarán hasta el 2030, así que en 7 años se espera poder tener la capacidad de desarrollar plantas para el espacio", señala el profesor.
El científico afirma que los datos de experimentos recopilados están ampliando el conocimiento sobre cómo las plantas pueden sustentar la vida en la Luna y más allá, de manera consciente.
Una de las cosas que debemos recordar es no tener una mente colonizadora. Tenemos que decolonizar esa mentalidad en las misiones al espacio.Profesor Sigfredo Fuentes
"[Por eso] en el programa del Centro de Excelencia en Plantas para el Espacio, tenemos el input de varias culturas, incluyendo la de los pueblos originarios de Australia".
Vale aclarar que los aborígenes australianos y los isleños del Estrecho de Torres desarrollaron métodos prácticos de observar el Sol, la Luna, las estrellas y los planetas para informar la navegación, los calendarios, predecir el clima e informar las leyes y la estructura social, que se considera que datan de 60.000 años. Este conocimiento contiene un importante componente científico, que está codificado en las tradiciones orales y la cultura material.
"Otra de las consideraciones del Centro de Excelencia en Australia es que sea un proyecto inclusivo, donde también particpen artistas, escritores" y personas de diferentes ambitos de la sociedad, explica Fuentes, "y que no genere, por ejemplo, los problemas de contaminación que tenemos en la Tierra en la Luna".
El proyecto de investigación representa un paso fundamental hacia la comprensión de cómo se podría utilizar la agricultura en el espacio para apoyar a las tripulaciones humanas, en las exploraciones lunares e incluso misiones a Marte.
La empresa estadounidense Space Lab Technologies lidera el proyecto, en el que participan varios equipos australianos, incluidos científicos de la Universidad de Adelaida, la Universidad La Trobe y la Universidad de Australia Occidental.
En el proyecto también participan el Centro Espacial Kennedy de la NASA, el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, la Universidad de Colorado Boulder y la Universidad Purdue.
