Casi la mitad de todos los jóvenes detenidos en Australia son niños aborígenes e isleños del Estrecho de Torres, según las últimas cifras publicadas por el Instituto Australiano de Salud y Bienestar (AIHW).
El informe del AIHW indica que los niños indígenas figuran entre los más jóvenes y pobres económicamente entre la población carcelaria juvenil de Australia.
Los jóvenes que provienen de áreas extremamente remotas tenían seis veces más probabilidades de terminar en centros de detención que los jóvenes de las grandes ciudades, y la mayoría de todos los jóvenes detenidos todavía no había sido sentenciado o estaba aguardando un juicio.
...la concepción general de una prisión es que es un ambiente muy controlado, entonces es fácil pensar que se puede controlar todo, desde la higiene a la salud.Sociólogo y profesor en el departamento de criminología de la Universidad de Mcquarie en Canberra, Rolando Ochoa.
Estos son algunos de los hallazgos que llevaron a investigar las experiencias de detenidos en el sistema de justicia penal australiano, tras el inicio de la Comisión Real sobre Discapacidad establecida en 2019 en respuesta a la preocupación comunitaria sobre los presuntos casos de violencia y negligencia contra personas con una discapacidad.
La investigación ha revelado la existencia de una cultura inhumana y violenta contra los jóvenes en centros de detención y detalles sobre cómo los detenidos de las Primeras Naciones, menores de edad o jóvenes con una discapacidad o problemas de salud mental recibieron un trato deplorable durante años.
¨Obviamente es bastante impactante lo que está pasando…
la concepción general de una prisión es que es un ambiente muy controlado, entonces es fácil pensar que se puede controlar todo, desde la higiene a la salud, porque es un espacio cerrado… y lo que estamos viendo ahora es el resultado de muchas décadas de abandono y de políticas públicas que muchas veces dejan mucho que desear en el sentido de cómo manejamos las prisiones y sobre todo los menores de edad que se detienen allí¨, señaló el experto en criminología de la Universidad de Mcquarie, Rolando Ochoa.
Varios grupos que abogan por los derechos de los menores detenidos en cárceles australianas afirman que los problemas dentro de las prisiones se conocen desde hace años y que ha habido denuncias de violencia física y psicológica por parte de guardias.
... lo que estamos viendo ahora es el resultado de muchas décadas de abandono y de políticas públicas que muchas veces dejan mucho que desear.Profesor Rolando Ochoa.
Durante la Comisión real se denunció la negación de llamadas telefónicas y prácticas inhumanas que varían desde forzar a los jóvenes a dormir desnudos en suelo de cemento a privarles salidas al aire libre.
Para muchos el mayor problema es la edad a la que los menores pueden ser imputados por cargos criminales en Australia que es de apenas 10 años en todos los estados y territorios.
¨Australia tiende a detener a gente bastante joven… esto quiere decir que se puede decidir en la corte si un niño de 10 años es criminalmente responsable y entonces mandarlos a la cárcel. Esto es raro porque en otros países de la OECD… esta edad tiende a ser mucho más alta 12 o 14 años¨, explica el profesor Ochoa.
Agrega que la situación está creando una subclase en la sociedad australiana.
¨Estamos poniendo en la cárcel a personas muy jóvenes que son las más vulnerables en nuestra sociedad, los niños son los las personas más vulnerables que tenemos porque no se pueden defender, porque son pequeños, porque no son fuertes, porque son más fáciles de manipular por muchas razones, entonces eso crea riesgos adicionales¨.
¨Es algo que muchas personas… desde investigadores a activistas, están tratando de cambiar para que la edad de responsabilidad criminal sea más alta", dijo.
Los niños son bastante vulnerables se prestan un poco más a abusos… esto tiene que ver también con la falta de entrenamiento, falta de inversión en las prisiones porque, invertir más en prisiones es una cuestión muy impopular.Profesor Rolando Ochoa.
En 2019 un niño indígena de 12 años, Dujuan Hoosan, hizo un llamamiento al Consejo de Derechos Humanos de las Naciones Unidas para ayudar a levantar la edad de la responsabilidad penal de Australia.
El menor originario de la comunidad Arrernte y Garrwa de Alice Springs, explicó ante las Naciones Unidas que comenzó a faltar a la escuela y estuvo a punto de ir a la cárcel a los 10 años; un encarcelamiento que, según él, habría sucedido si no fuera por el apoyo de su familia.
Pero no todos los casos de jóvenes aborígenes australianos que son presentados ante la justicia terminan bien.
“Las prisiones se están convirtiendo en lugares donde terminan las personas más vulnerables con problemas de salud mental, por ejemplo… el trabajo con miras a la reinserción tradicionalmente no es lo que pasa (porque) la prisión se ve como un castigo, no tanto como una oportunidad para rehabilitar a la persona, una oportunidad para darle servicios que necesiten, para que cuando salga pueda reinsertarse de forma productiva a la sociedad, esto (la cárcel) se ve mucho más como un proceso de castigo… y es muy difícil a veces cambiar ese tipo de óptica”, dijo el experto en criminología de la Universidad de Mcquarie en Canberra, Rolando Ochoa.
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