En el informe titulado 'Desiertos y oasis: ¿Cómo es de accesible el cuidado de los niños en Australia?', los investigadores midieron la oferta de cuidado de los niños en más de 57.000 suburbios de todo el país y definieron un "desierto de cuidado de los niños" como el que tiene menos de una plaza de cuidado de niños por cada tres niños en el área local.
El cuidado de los niños es fundamental para el empleo de las mujeres. Esto, a su vez, impulsa el crecimiento económico, aumenta la seguridad financiera y mejora los resultados sociales y sanitarios de las mujeres y las familias.
Sin embargo, un tercio de los australianos vive en zonas con un grave déficit de plazas de guardería, lo que repercute en la tasa de participación laboral, afirma Peter Hurley, del Instituto Mitchell de Política Educativa y Sanitaria.
Alrededor del 35% de la población, es decir, 9 millones de personas, viven en zonas desiertas de guarderías.
Esto incluye a 1,1 millones de australianos -más del 4% de la población- que viven en barrios sin ningún tipo de guardería.
En el extremo opuesto, unos 3,3 millones de personas, el 12,7% de la población, viven en "oasis" de cuidado de niños, definidos en el estudio como un barrio donde menos de 1,67 niños compiten por cada plaza disponible. Esto equivale a tres días de guardería a la semana.
Los oasis de cuidado de niños tienden a concentrarse en las zonas más ricas del centro de la ciudad. Los desiertos de guarderías se concentran en las afueras de las ciudades y en las zonas regionales y remotas, donde la gente suele tener menos ingresos, menos educación y menos recursos sociales y económicos.
El estudio del Instituto Mitchell compara la oferta y la demanda potencial de guarderías en 57.400 barrios y 8.700 guarderías. Es decir, todas las guarderías registradas en todos los barrios de Australia.
Los investigadores calcularon el número de niños por plaza de guardería disponible en función de la población de cuatro años o menos, y de si la guardería se encontraba a 10 minutos en coche en el caso de los barrios metropolitanos o a 20 minutos en coche en el caso de los barrios regionales. El estudio examinó el lugar de residencia de las familias, en lugar de su lugar de trabajo.
El proyecto fue parcialmente financiado por la Fundación Minderoo como parte de la iniciativa Thrive by Five.
El director de Thrive by Five, Jay Weatherill, dijo que ningún niño australiano debería vivir en un desierto de atención infantil en 2022.
El asegura que el tamaño del cerebro de un niño alcanza el 90% del de un adulto a los cinco años. Las pruebas son abrumadoras sobre el impacto del aprendizaje temprano de buena calidad para alimentar el desarrollo de los niños y darles un gran comienzo en la vida.
Nuestra compañera de SBS Spanish Silvia Rosas no es ajena a estos problemas. Silvia vive actualmente en una zona regional de Queensland y tiene dos hijos. Silvia nos cuenta su experiencia al momento de encontrar una guardería para sus hijos.
Resultados por estados y territorios:
NSW
La división en el cuidado de los niños en Sídney refleja la división de la ciudad en diagonal entre los "ricos", que viven cerca de la ciudad y en todo el noroeste, y los "pobres", en el oeste y el suroeste.
Los oasis de atención a la infancia se concentran cerca de los centros de trabajo y en los barrios donde la gente gana más, tiene mayores niveles de educación y cualificación laboral y más recursos sociales y económicos. Estas zonas también suelen tener menos diversidad cultural y lingüística.
VICTORIA
El acceso a la atención infantil en Melbourne sigue un patrón similar al de la diversidad cultural y lingüística. Las plazas de guardería y los hogares donde sólo se habla inglés se concentran en el centro de la ciudad y en el sureste, y a lo largo de las redes de carreteras, ferrocarril y tranvía que crean un patrón de estrella de mar que irradia desde el centro de la ciudad.
Las personas de origen no angloparlante tienen más probabilidades de vivir en hogares multigeneracionales y multifamiliares, en los que es más fácil disponer de cuidados informales no remunerados. Los niños de hogares con diversidad lingüística tienen un tercio menos de probabilidades de recurrir a los cuidados fuera del hogar -ya sean formales o informales- que los niños de hogares que sólo hablan inglés.
QUEENSLAND
Brisbane y el sureste de Queensland han sido durante mucho tiempo el destino elegido por las personas que emigran dentro de Australia, especialmente las familias jóvenes. Esta puede ser una de las razones por las que su mapa de servicios de guardería es diferente al de otras capitales.
Gran parte de Brisbane disfruta de un buen acceso a la atención infantil. También tiene menos diversidad cultural y lingüística que Sydney y Melbourne. Aun así, la oferta de guarderías es más abundante en los barrios al norte del río, donde es más probable que la gente sólo hable inglés en casa.
Los niños que viven en hogares donde sólo se habla inglés tienen un 44% más de probabilidades de ir a la guardería que aquellos en los que se habla un idioma distinto al inglés, según los datos de la ABS.
TASMANIA
Gran parte de Tasmania es un desierto de guarderías, con algunos oasis dispersos que sólo se encuentran en Hobart.
Muchos tasmanos abandonan el estado para seguir estudiando y formándose, y los que regresan suelen establecerse en Hobart.
AUSTRALIA OCCIDENTAL
Australia Occidental es un caso atípico por varias razones. Tiene la peor accesibilidad a la atención infantil de los estados y territorios, con una media de algo menos de 3,6 niños por plaza, frente a 2,6 a nivel nacional. Las familias de Australia Occidental recurren menos a las guarderías subvencionadas y el estado tiene niveles más bajos de participación en el mercado laboral entre las madres con hijos menores de cinco años.
TERRITORIO DEL NORTE
En el Territorio del Norte, el 86% de los residentes regionales y el 22% de los habitantes de Darwin viven en desiertos de guarderías.
Según el estudio, en Alice Springs sólo hay una plaza de guardería por cada cuatro niños.
Las estadísticas son peores en la región de Barkly, donde 11 niños compiten por cada plaza disponible.
AUSTRALIA DEL SUR
Australia del Sur es la jurisdicción que envejece más rápidamente y una de las dos únicas que cuentan con un plan demográfico para aumentar la población mediante el impulso de las tasas de migración y fertilidad, y frenar la pérdida de población entre estados. (La otra es el Territorio del Norte).
Adelaida es una ciudad típica de las grandes urbes australianas: la oferta de guarderías se concentra en el distrito comercial central y en las zonas más acomodadas del centro de la ciudad. Pero más allá del centro de la ciudad, los oasis de atención infantil se transforman rápidamente en un desierto. Los focos de acceso a la periferia de la ciudad coinciden con los emplazamientos de zonas verdes que esperan atraer y apoyar a las familias trabajadoras.
ACT
El Territorio de la Capital Australiana tiene, por término medio, uno de los niveles más altos de acceso a la atención infantil, educación y ventajas socioeconómicas del país. Pero Canberra sigue teniendo una franja marginada, visible en el extremo norte de la ciudad y en los suburbios noroccidentales de Fraser, Dunlop y McGregor, en el distrito de Belconnen, que son desiertos de guarderías.
Las familias de estos suburbios suelen tener menos oportunidades de empleo y recorrer distancias más largas para trabajar. Suelen tener más competencia por las plazas de guardería y pueden tener que desplazarse más lejos para conseguirlas que las familias que viven más cerca del centro de la ciudad.
Entrevista: Silvia Rosas, periodista de SBS Spanish.
Escucha su testimonio haciendo clic en la imagen de portada.
