Aunque son varios factores los que están contribuyendo a las fuertes lluvias en el sureste de Queensland y el norte de Nueva Gales del Sur, los expertos coinciden en que hay evidencia que sugiere que el cambio climático puede estar influyendo en la frecuencia, la intensidad y los impactos de los eventos de El Niño y La Niña.
Las perdidas humanas que han ocasionado estos eventos naturales en Australia ya se cuentan por docenas. Y tan solo en el estado de Queensland se espera que la factura de daños por el desastre debido a las tormentas de los últimos días sea de más de mil millones de dólares, incluidos reclamos de seguros y reparaciones importantes de infraestructura.
Pero, ¿serán estas inundaciones un evento de uno en cien años? ¿Cuáles son los factores que están ocasionando esta crisis? ¿Por qué ocurren este tipo de desastres naturales con mayor frecuencia?
Puntos destacados:
- Uno de los fenómenos que puede estar influyendo en las lluvias torrenciales de los últimos días es el de La Niña.
- El nuevo informe del Panel Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático de las Naciones Unidas advierte que las consecuencias del calentamiento global provocado por las actividades humanas no ocurren en el futuro, ya están aquí.
- Algunos científicos señalan que la gravedad de las inundaciones en el sureste de Queensland se debe en parte a un sistema meteorológico llamado “río atmosférico”.
En SBS Spanish consultamos con la científica y ambientalista de la Universidad de Sídney, Ana Vila Concejo, quien sentencia que el cambio climático ya está aquí, no es una cosa del futuro.
“Ya podemos dejar de decir: ‘el cambio climático que va a venir’. Porque sí, va a venir más, pero tenemos mucho cambio climático ya. En este momento estamos viviendo con un poquito más de un grado de calentamiento y viene más.
“Yo siempre intento explicar el calentamiento global y el cambio climático comparándolos con una persona enferma, con fiebre. Entonces, si consideramos que 37° de fiebre es la temperatura normal de una persona; yo creo que nadie se siente bien con 38° de temperatura, y la tierra tampoco”, explica Vila Concejo.
Aunque la cosa no es tan sencilla de diseccionar, ya que las lluvias extremas, de acuerdo con los expertos, pueden ocurrir por una variedad de razones.
Una de ellas es el fenómeno conocido como La Niña, que es la fase en la que nos encontramos en este momento.
La Niña se asocia típicamente con lluvias superiores a la media en gran parte de Australia, en particular en las regiones del interior, del este y el norte, que a veces provocan inundaciones.
Pero en cualquier caso, se sabe que eventos extremos como los ocurridos en los últimos días sucederán con mayor frecuencia en un mundo con una temperatura más elevada.
“[Las lluvias torrenciales] están relacionadas con La Niña, por supuesto, pero con el cambio climático, lo que vamos a ver son eventos más traumáticos. O sea, si antes teníamos unas pocas La Niña y unos pocos El Niño, y relativamente suaves, con excepciones, ahora veremos más eventos dramáticos, más eventos de alta intensidad de El niño o de La Niña”, asegura Vila Concejo, también miembro del Sydney Environment Institute.
El informe del IPCC, un “atlas del sufrimiento humano"
Recientemente se dio a conocer el nuevo informe del Panel Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático de las Naciones Unidas (IPCC, por sus siglas en inglés), el cual, según palabras del secretario general de la ONU Antonio Guterres, es un verdadero "atlas del sufrimiento humano" y no deja lugar a dudas: las consecuencias del calentamiento global provocado por las actividades humanas no se limitan al futuro.
Además, el documento plantea que si el mundo no se decide muy rápido a reducir de manera drástica las emisiones de gases de efecto invernadero, deberá hacer frente a un diluvio de impactos inevitables y "a veces irreversibles" en las próximas décadas.
Sobre este documento la ambientalista de la Universidad de Sídney señala que a ella le asustan los datos presentados. “Este nuevo informe dice que los niños de menos de 12 años verán incrementados cuatro veces los desastres naturales en sus vidas y también verán que hasta el 14 por ciento de las especies estarán en alto riesgo de extinción. Esto es muy fuerte”.
De acuerdo con el informe del IPCC, la temperatura del planeta aumentó una media de +1,1 °C desde la era preindustrial; siendo que el mundo se comprometió en 2015 con el Acuerdo de París a limitar el calentamiento por debajo de +2 °C, y si era posible 1,5 °C.
Sin embargo, en la primera parte de su informe publicado en agosto pasado, los expertos del IPCC estimaron que para 2030 -es decir diez años antes de los acordado- la temperatura alcanzaría el umbral de +1,5 °C.
El sufrimiento es aún más importante para las poblaciones más frágiles, como los pueblos autóctonos o pobres, insiste el informe. Pero también afecta a países ricos, como lo recuerdan las terribles inundaciones en Alemania o los incendios devastadores en Estados Unidos.
Para algunas poblaciones adaptarse ya no será posible
El documento subraya además que superar aunque sea de manera temporaria el umbral de +1,5 °C podría causar daños "irreversibles" en los ecosistemas frágiles como los polos, las costas y las montañas, con efectos en cascada para las comunidades que viven allí.
El informe anticipa además la desaparición de 3 a 14% de las especies terrestres y advierte que para 2050 cerca de mil millones de personas vivirán en zonas costeras de riesgo.
Pero para algunos, adaptarse ya no será posible. Algunos ecosistemas ya fueron empujados "más allá de su capacidad de adaptarse" y otros se sumarán si el calentamiento global continúa, advierte el IPCC.
Geçen pazartesi Lismore. Source: AAP Image/Jason O'Brien
De acuerdo con este documento, el calentamiento global está yendo más rápido que las medidas para reducir sus consecuencias. Además, dice el escrito, "al ritmo actual de planificación y de la puesta en marcha de la adaptación, la diferencia entre las necesidades y lo que se está haciendo sigue agrandándose".
Por ello es que la científica de la Universidad de Sídney hace énfasis en que todos se involucren para detener esta situación.
El mejor momento para actuar es ya. Obviamente hace 20 años podíamos haber evitado mucho de lo que vamos a vivir. Pero hay que hacer algo y lo que nosotros podemos hacer como ciudadanos es votar.
“Los científicos llevamos más de 20 años avisando, esto es lo que viene, esto es lo que viene. Y ahora que lo tenemos aquí seguimos sin hacer nada. Tenemos que votar. Y nuestros políticos y gobernantes se tienen que meter en la cabeza que defender el medio ambiente no es algo que sea solo de la izquierda, o de la derecha o del centro”, enfatiza la investigadora.
Aunque algunos científicos señalan que la gravedad de las inundaciones en el sureste de Queensland se debe en parte a un sistema meteorológico llamado “río atmosférico” sentado sobre la región durante días, más las precipitaciones superiores a la media debido al fenómeno de La Niña, varios señalan que hay evidencia que sugiere que el cambio climático puede estar influyendo en la frecuencia, la intensidad y los impactos de los eventos de El Niño y La Niña.
De ahí que sea fundamental reevaluar los riesgos en los asentamientos costeros, pues de acuerdo con el informe del IPCC, mil millones de personas podrían vivir de aquí a 2050 en zonas costeras con riesgo de quedar sumergidas, sea cual sea el ritmo de emisiones de gases de efecto invernadero.
El aumento del nivel del mar también agrava el impacto de las tormentas e inundaciones costeras.
Actualmente, unos 900 millones viven en zonas por debajo de los 10 metros sobre el nivel del mar.
Escucha el informe completo presionando en la imagen principal.
