Puntos destacados:
- Un equipo de científicos de varios países estan investigando cómo detectar múltiples tipos de cáncer con una simple prueba de aliento.
- Investigadores de la Universidad de Flinders en Australia han creado una prueba de aliento que, según los resultados publicados en el British Journal of Cancer, podría servir para diagnosticar el cáncer de cabeza y cuello.
- La detección temprana de células cancerígenas puede decantar la balanza a favor del paciente.
La ciencia y los avances médicos están dando pasos agigantados, y en los últimos años la detección temprana de células cancerigenas se ha convertido en la meta de varias investigaciones científicas alrededor del mundo.
Entre los proyectos más recientes y prometedores se encuentra el estudio de pruebas de aliento que puedan detectar un cáncer.
Un equipo de investigadores del Imperial College, de la Universidad de Londres, está llevando a cabo ensayos con el fin de desarrollar una herramienta que pueda analizar los cánceres gastrointestinales.
Los pacientes deben soplar en una bolsa para recolectar su aliento. Esta respiración luego pasa a través de un "tubo absorbente" que son ampliamente utilizados en la industria y laboratorios.
"Una vez que tenemos la muestra del aliento del paciente que puede ser recolecta por un médico familiar, la ponemos en un desorbedor térmico, que se usa para separar agua de aceite, y lo metemos en nuestro horno de cromatografía de gases", explica el Dr. James Ellis, uno de los miembros del equipo de investigación.
"Aquí es donde separamos los compuestos que nos interesan, a una temperatura de aproximadamente 250 grados ", agrega.
El proceso funciona de la misma forma que un análisis de sangre, que te permite analizar, por ejemplo, la función renal y hepática.Profesor George Hanna, jefe de Cáncer y Cirugía en el Imperial College.
Una vez que se logra dividir los compuestos, los científicos pueden comenzar a analizar qué tipo de gases volátiles se han identificado en el aliento del paciente.
El profesor George Hanna, jefe de Cáncer y Cirugía en el Imperial College, ha supervisado una serie de ensayos usando la prueba de aliento con cientos de pacientes.
En la actualidad están reclutando a más de 25.000 pacientes para iniciar nuevos ensayos de pruebas de aliento, para detectar cánceres gastrointestinales.
Pero el profesor Hanna dice que las pruebas podrían ser utilizadas para una amplia variedad de situaciones.
"Los compuestos que están en la fase gaseosa, es decir, los compuestos volátiles, son diferentes según cada tumor, por lo que esta tecnología podría usarse para detectar múltiples cánceres en la misma prueba", señala.
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El investigador agrega que los científicos confían en la precisión de esta nueva prueba y en su capacidad de diferenciar entre diferentes tipos de cáncer con mayor exactitud.
"Esta tecnología nos permite recoger niveles sumamente bajos de compuestos, que son como una gota de agua en una piscina... Pero no dependemos de un solo compuesto, dependemos de varios compuestos para cada cáncer", explica.
En los Estados Unidos, el Dr. Michael Phillips dirige una investigación similar en Menssana Research en Nueva Jersey, como parte de un proyecto financiado por el Instituto Nacional del Cáncer de los Estados Unidos.
En la antigua Grecia, Hipócrates le dijo a sus estudiantes que olieran el aliento de sus pacientes, y en el siglo 19 algunas personas dijeron que podían oler la fiebre tifoidea o la tuberculosis.Dr. Michael Phillips, director de investigaciones sobre las pruebas de aliento de Menssana Research en Nueva Jersey.
Al igual que el equipo del Imperial College, están utilizando la cromatografía de gases para analizar el aliento de los pacientes, pero se están concentrando en detectar signos de cáncer de pulmón.
En las pruebas han identificado un marcador que identificaron como el biomarcador MAGIIC que ha podido predecir el cáncer de pulmón con una precisión del 84 por ciento, que también fue confirmado por una biopsia.
Pero el Dr. Phillips aclara que si bien la cromatografía de gases puede ser parte de las tecnologías modernas, el concepto de examinar el aliento de un paciente es tan antiguo como el mundo.
"En la antigua Grecia, Hipócrates le dijo a sus estudiantes que olieran el aliento de sus pacientes. Y en el siglo 19 algunas personas dijeron que podían oler la fiebre tifoidea o la tuberculosis", destaca el Dr. Phillips.
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Ambos tipos de cáncer representan el 6 por ciento de todos los cánceres, y son responsables de causar la muerte de más de 300.000 personas por año alrededor del mundo.
El tabaco, el alcohol y la mala higiene bucal son factores de riesgo importantes vinculados con estos cánceres.
En declaraciones a Canal Nueve en 2020, el investigador principal de este método australiano, Roger Yazbek, explicó que el objetivo era mejorar los resultados del tratamiento y la morbilidad del paciente.
Mediante modelos estadísticos, los investigadores de Flinders han podido desarrollar una prueba de aliento capaz de diferenciar entre pacientes con y sin cáncer, con una exactitud promedio del 85 por ciento. Pero la prueba todavía es parte de los ensayos experimentales.
Para la doctora Federica Varela Guidetti, medica general de Sídney, la prueba de aliento para detectar cánceres sería revolucionaria ya que a menudo la práctica actual es derivar a los pacientes para que se hagan más pruebas, un método que puede abrumar tanto al paciente como al servicio de salud.
