Se ven pequeñas e insignificantes, pero una mosca diminuta y una fruta común están demostrando ser grandes amenazas para la biosfera única e históricamente importante de las Islas Galápagos, uno de los paraísos de la biodiversidad más admirados por todos los amantes de la naturaleza.
El archipiélago de las Galápagos fue declarado patrimonio natural de la humanidad en 1979 por sus especies animales y vegetales, terrestres y marinas, pero no todo está bien en las islas.
Rakan Zahawi, director ejecutivo de la Fundación Charles Darwin explica sobre los desafíos a los que actualmente se enfrenta este archipiélago.
"En la actualidad hay desafíos bióticos, organismos vivos en las Galápagos que son bastante problemáticos. Hablo de las especies invasoras, que son especies introducidas en las islas hace décadas, pero que tardan en aumentar, en incrementar su número, ya sea por superficie o por cantidad", explica el científico.
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Zahawi se refiere a las moras y a unas pequeñas moscas, conocidas como mosca vampiro aviar, para las que no existen soluciones de control inmediatas. Estos dos pequeños elementos se encuentran entre las principales amenazas para la conservación de los ecosistemas de las Galápagos.
La mosca, que se alimenta de sangre para llevar a cabo su ciclo vital, amenaza a más de 20 especies de pinzones, una de las aves más emblemáticas de las islas.
El insecto deja sus larvas en los nidos de los pájaros y luego infesta a los polluelos hasta matarlos.
Más de 20 especies de pinzones están en declive a causa de este insecto, y algunas ya están en peligro de extinción y quedan menos de 100 ejemplares vivos.
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Charlotte Causton, científica de la Fundación Charles Darwin y coordinadora de un proyecto que examina la mosca, escribió sobre el ciclo vital del parásito en el sitio web de SOS Galápagos.
Una vez que encuentra los nidos, la mosca vampiro aviar pone sus huevos. Las larvas se instalan entonces en las narices de los polluelos, donde hacen agujeros que afectan a las aves. Cuando la larva crece cae al fondo del nido y sale por la noche para alimentarse con la sangre de los polluelos.Charlotte Causton, científica de la Fundación Charles Darwin.
“Esto deteriora poco a poco la población de los animales. El polluelo desarrolla anemia, se debilita y pide cada vez menos comida a sus padres hasta que finalmente muere. El impacto en las poblaciones de aves es muy grave, ya que todos los polluelos de un nido pueden morir", se lee en el texto de la científica.
Por otro lado está la mora invasora que destruye agresivamente los ecosistemas y los cultivos de cualquier tipo y convierte vastos territorios en bosques de mora, matando cualquier otra especie vegetal en su camino.
Rakan Zahawi, quien señala que los pájaros dispersan las semillas de la zarzamora tras comer la fruta y dejan caer las semillas en nuevos territorios, admite que no hay respuestas fáciles.
"Son retos bastante grandes para encontrar una solución. Hemos estado trabajando tanto en la investigación a largo plazo, como en el control, que puede no eliminar estas especies (porque eso es prácticamente imposible hoy en día), sino más bien gestionar la población a través del control biológico".
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El científico además advierte que las Galápagos están en peligro y que el mundo corre el riesgo de perder un tesoro biológico.
"Las Galápagos para el mundo son como una joya y también un lugar donde podríamos aprender a convivir con la naturaleza, a buscar la sostenibilidad con recursos limitados. Además de lo que aporta... es un laboratorio, un microcosmos del mundo", finaliza el científico de la Fundación Charles Darwin en las Islas Galápagos.
Conformado por trece islas grandes, nueve islas medianas y otros 107 islotes de tamaño pequeño, este archipiélago es el hábitat de especies como tortugas marinas, delfines, tiburones, ballenas, arrecifes de coral, iguanas, lagartos, leones marinos y pingüinos, entre otros.
Es el segundo archipiélago con mayor actividad volcánica del planeta, superado únicamente por Hawái.
Más de 500 especies de las plantas que allí se encuentran, son originarias de esta región, en la que han crecido y evolucionado.
Las islas también albergan unas 180 especies de animales que son endémicas: únicas de este rincón del planeta.
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