ในช่วง (1-8 กันยายน) ของปีนี้ ตัวแทนสนับสนุนด้านการศึกษาต่างๆ ได้เรียกร้องให้รัฐบาลพัฒนายุทธศาสตร์ระดับชาติเพื่อตอบสนองต่อความต้องการของนักเรียนสูงอายุให้ดียิ่งขึ้น
สถิติจากการสำรวจสำมะโนประชาการที่ได้รับการเผยแพร่เมื่อปี ค.ศ. 2017 เผยให้เห็นว่า มีจำนวนผู้อายุเกิน 65 ปีในตลาดแรงงานเพิ่มมากขึ้นจากเก้าเปอร์เซ็นต์เป็น 14 เปอร์เซ็นต์ในหนึ่งทศวรรษที่ผ่านมา โดยการเพิ่มขึ้นมากที่สุดนั้นเป็นจำนวนของผู้หญิง
ซึ่งก็ก่อให้เกิดเสียงเรียกร้องให้มีการเรียนรู้และศึกษาอบรมอย่างต่อเนื่องสำหรับผู้สูงอายุ
การศึกษาสำหรับทุกคน
ที่อายุ 64 ปี คุณ ฟาง ฟาง จอง นั้นยังไม่พร้อมที่จะเกษียณ โดยเธอกล่าวกับเอสบีเอสนิวส์ว่า เธอกำลังเตรียมพร้อมสำหรับอาชีพใหม่ที่ศูนย์รับดูแลประจำชุมชน
“ฉันคิดว่าฉันสามารถไปดูแลตามบ้านได้ ฉันชอบขับรถ ฉันคิดว่าฉันสามารถช่วยเหลือผู้สูงอายุได้ เช่นช่วยพาไปซื้ออาหาร และพาไปพบแพทย์” เธอกล่าว
หลังจากมายังประเทศออสเตรเลียเมื่อปี 1995 จากประเทศจีน คุณจองก็ได้ทำงานเป็นผู้ช่วยในครัวและพนักงานทำความสะอาดเป็นเวลาหลายปี โดยในระหว่างนั้นก็พยายามเรียนภาษาอังกฤษไปด้วยเมื่อใดก็ตามที่สามารถทำได้
นักเรียน MTC คุณฟาง ฟาง จอง พยายามเข้าสู่ตลาดงานที่อายุ 64 ปี (SBS) Source: SBS
ขณะนี้ลูกๆ ของเธอนั้นโตหมดแล้ว และเธอก็ตัดสินใจที่จะเรียนหนังสืออีกครั้งโดยผ่านโครงการทักษะเพื่อการศึกษาและการว่าจ้างงาน (Skills for Education and Employment program) ของรัฐบาล ซึ่งสอนโดย Social Enterprise MTC Australia
เธอกล่าวถึงคอร์สเรียนที่นครซิดนีย์ดังกล่าวว่าเป็นของขวัญจากรัฐบาลออสเตรเลีย
“ฉันรู้สึกเป็นพระคุณอย่างมากที่ได้มาที่นี่ ฉันได้พบกับเพื่อนใหม่ๆ เพื่อนใหม่ๆ ที่เราสามารถพูดคุยกันได้ในหลายๆ เรื่องและครูผู้สอนก็ใจดีมากๆ”
ในปี 2006 มีจำนวนผู้หญิงอายุมากกว่า 65 ปีที่ยังทำงานอยู่เพียงสี่เปอร์เซ็นต์เท่านั้น โดยก้าวกระโดดขึ้นเป็น 9 เปอร์เซ็นต์ในปี 2016 และคาดกันว่า ภายในปี 2056 อาจมีจำนวนประชากรชาวออสเตรเลียที่มีอายุเกิน 65 ปี ถึง 22 เปอร์เซ็นต์
ช่องว่างจากรุ่นสู่รุ่น
ผู้บริหารสูงสุดของกลุ่มตัวแทนการศึกษาผู้ใหญ่แห่งออสเตรเลีย Adult Learning Australia คุณเจนนี แมคแคฟเฟอร์ กล่าวว่าออสเตรเลียนั้นเชื่องช้าในการพิจารณาถึงผลที่อาจเกิดขึ้นจากการเพิ่มสูงอย่างรวดเร็วของประชากรสูงอายุ รวมถึงความจำเป็นสำหรับคนทำงานสูงอายุที่จะต้องปรับตัวให้ทันสมัยหรือเรียนรู้ทักษะใหม่ๆ
“ไม่มีโครงการที่ทำงานอย่างประสานกันเลย ซึ่งเป็นเหตุผลให้กลุ่มตัวแทนการศึกษาผู้ใหญ่ Adult Learning Australia เรียกร้องให้มีนโยบายระดับชาติเกี่ยวกับการศึกษาตลอดชีพ เพื่อที่เราจะได้พิจารณาครอบคลุมถึงกลุ่มอายุทุกๆ กลุ่มและทุกๆ รุ่น ทั่วประเทศออสเตรเลีย”
คุณแมคแคฟเฟอร์ยังกล่าวว่า ผู้สูงอายุนั้นสามารถเป็นประโยชน์ต่อชุมชนในวงกว้างและตลาดแรงงานได้อย่างมาก
The Skills for Education and Employment program allows students to complete 650 hours of literacy and job seeking education. Source: SBS News
“ฉันคิดว่ามันเป็นการสูญเสียอย่างแท้จริงในด้านทรัพยาการบุคคลและทรัพยากรของชุมชน เมื่อเราไม่พิจารณาคุณค่าของผู้สูงอายุในชุมชนของเรา ดังนั้นบางคนจึงไม่ต้องการที่จะทำงานอีกต่อไป ในขณะที่อีกหลายๆ คนนั้นต้องการจะกลับเข้ามาในตลาดแรงงาน แต่ทว่าก็มีข้อจำกัดต่างๆ มากมายหากพวกเขาต้องการจะทำเช่นนั้น”
โครงการต่างๆ ที่เกี่ยวข้องกับการทำงาน เช่นที่คุณจอง ได้มีส่วนร่วมด้วยนั้น มีไว้สำหรับผู้เสาะหางานซึ่งมีคุณสมบัติเหมาะสมที่ได้รับการขึ้นทะเบียนไว้กับเซ็นเตอร์ลิงค์
คุณแมคแคฟเฟอร์กล่าวว่า ยังคงมีช่องว่างในเรื่องทางเลือกการเรียนต่อที่มีราคาประหยัด ซึ่งยังไม่เพียงพอต่อความต้องการที่เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ของนักเรียนผู้สูงอายุ
“ยังคงมีข้อจำกัดในเรื่องการเรียนที่ผู้คนนั้นสามารถเข้าถึงได้ นั่นจึงเป็นเหตุผลที่เราคิดว่า การเรียนรู้ในท้องถิ่นภายในชุมชนซึ่งสามารถเข้าถึงได้ง่ายและมีราคาไม่แพงนั้นสำคัญต่อนักเรียนวัยผู้สูงอายุ และผู้สูงอายุ”
แรงกดดันของประชากร
ในรายงานการสูงอายุของประชากรทั่วโลก World Population Aging ปี 2017 สหประชาชาติกล่าวว่า ผู้สูงอายุนั้นมีจำนวนเพิ่มมากขึ้นโดยรวมในประชากรของทั่วทุกประเทศ ซึ่งสหประชาชาติได้กล่าวเช่นนั้นเพื่อเป็นการตอบสนองต่อการที่รัฐบาลบางประเทศพยายามจะเลื่อนอายุของการเกษียณอายุออกไป, ทำลายข้อกีดขวางต่างๆ อย่างเป็นทางการด้านอายุในตลาดแรงงาน และสนับสนุนนโยบายที่จะเพิ่มการว่าจ้างงาน และจัดให้มีข้อตกลงต่างๆ ของที่ทำงานซึ่งยืดหยุ่นมากขึ้น
ซึ่งงานวิจัยก็แสดงให้เห็นว่าการเรียนรู้อย่างต่อเนื่องนั้นไม่ได้ดีแค่เฉพาะกับเศรษฐกิจเท่านั้น
ศาสตราจารย์คริส เดวิส จากสถาบัน The MARCS Institute แห่งมหาวิทยาลัยซิดนีย์ตะวันตก กล่าวกับเอสบีเอสนิวส์ว่า เหล่านักวิจัยขณะนี้สามารถวัดได้แล้วว่า การเรียนรู้นั้นมีผลดีต่อทั้งการทำงาน การสันทนาการและการทำงานของสมอง
“เราทราบได้จากภาพสะท่อนแม่เหล็กในเชิงปฏิบัติหน้าที่ functional magnetic resonance imaging (fMRI) ว่าปริมาตรของสมอง โดยเฉพาะอย่างยิ่งบริเวณฮิปโปแคมปัส - ซึ่งเป็นส่วนที่เกี่ยวของกับความทรงจำ - ได้รับการรักษาไว้เมื่อคุณมีส่วนร่วมในกิจกรรมการเรียนรู้หรือเข้าสังคม” เขากล่าว
สำหรับคุณจองนั้น การเรียนรู้ยังเป็นการบรรลุเป้าหมายของเธอด้วย
“ฉันมีเวลาว่าง ฉันต้องการที่จะทำความฝันของฉันให้เป็นจริง ฉันต้องการที่จะลองดู” เธอกล่าว
เรื่องราวที่น่าสนใจจากเอสบีเอสไทย
Viva: การขอความช่วยเหลือจากคนในครอบครัว
