ภูมิภาคริเวอรินา (Riverina) รัฐนิวเซาท์เวลส์ เป็นแหล่งเพาะปลูกข้าวที่สำคัญของออสเตรเลีย และเป็นอีกพื้นที่เกษตรกรรมที่กำลังเผชิญปัญหาหนูระบาด
คุณโรเบิร์ต แอนเดรียสซา (Robert Andreazza) จากเมืองกริฟฟิท (Griffith) เป็นหนึ่งในเกษตรกรผู้ปลูกข้าวกว่า 475 รายในภูมิภาคริเวอรินา เขาหวังว่าจะมีรายได้เพิ่มขึ้นหลังจากภาวะแล้งหนักยาวนานสิ้นสุดลง
“ที่ผ่านมาปีนี้เป็นปีที่ดีมาก เราเริ่มกลับมาเพาะปลูกได้ ช่วงสองสามปีที่ผ่านมาโหดร้ายกับเรามาก ปีที่แล้วปลูกได้แค่ 1 ใน 4 ของปกติ”
กระนั้น สถานการณ์หนูระบาดในท้องที่รุกคืบเข้ามาถึงที่นาของคุณโรเบิร์ต แม้ยังไม่หนักถึงขั้นในพื้นที่ทางเหนือ แต่ฝูงหนูกัดกินข้าวในท้องนากว่า 3,400 ไร่ของเขาไปแล้วบางส่วน คิดเป็นมูลค่าราว 20,000 ดอลลาร์
“คุณเห็นหนูพวกนั้นใช่ไหม มีรูหนูตรงนั้น มีอยู่ทุกที่ นี่สร้างความลำบากให้กับเรามาก เราต้องหยุดวงจรขยายพันธุ์ของพวกมัน”
ริมแปลงนาเต็มไปด้วยโพรงหนูขุด ฝูงหนูอาศัยอยู่ตามรูแล้วว่ายน้ำออกมาตอนกลางคืนเพื่อกินข้าวตามริมแปลงนา
“พอเวลาผ่านไป พวกมันก็เริ่มย้ายที่ หนูพวกนี้ว่ายน้ำในแปลงนาออกไปกินเมล็ดข้าว ตอนเราเก็บเกี่ยวข้าวต้องใช้เวลาสักพักหนึ่งถึงจะได้ผลผลิต เพราะข้าวริมแปลงเสียหายหมด”
คุณซาเวียร์ มาร์ติน (Xavier Martin) รองประธานสมาคมเกษตรกรรัฐนิวเซาท์เวลส์ (New South Wales Farmers Association) และเกษตรกรผู้ปลูกธัญพืชในที่ราบลุ่มลิเวอร์พูล (Liverpool Plains) กล่าวว่า
“นี่ไม่ใช่เหตุการณ์ปกติ นี่คือภาวะระบาด ปัญหานี้จะกลายเป็นภัยธรรมชาติในไม่ช้าถ้าเราไม่รีบแก้ไข อาจขยายวงไปถึงควีนส์แลนด์ วิกตอเรีย ไปถึงเซาท์ออสเตรเลีย บางทีเหตุผลที่[รัฐบาลนิวเซาท์เวลส์]ชักช้ากับเรื่องนี้ อาจเพราะหวังให้ปัญหาใหญ่โตขึ้นจนรัฐบาลกลางต้องยื่นมือเข้ามา”
สมาคมเกษตรกรรัฐนิวเซาท์เวลส์คาดการณ์ว่า ปัญหานี้จะสร้างผลกระทบทางเศรษฐกิจอย่างสาหัสต่อภาคเกษตรกรรม
“มูลค่าราคาหน้าฟาร์มของเรารวมแล้วกว่าหนึ่งพันล้านดอลลาร์ ดังนั้นจึงกระทบอย่างมีนัยสำคัญ ทั้งยังขัดขวางแผนเพาะปลูกหมุนเวียนของเกษตรกร ไม่ว่าจะข้าว ธัญพืช หรือถั่ว เราอยู่ในจุดที่ต้องไตร่ตรองเรื่องนี้อย่างจริงจัง เกษตรบางรายบอกว่าต้องละทิ้งนาสองสามแปลง แต่บางคนร้องว่าตอนนี้ทั้งฟาร์มเสี่ยงจัดการควบคุมไม่ได้ ถ้ารัฐบาลไม่ช่วยเหลือ พวกเขาก็วางแผนอะไรไม่ได้”
ขณะที่ปัญหาหนูระบาดขยายวงไปทางตะวันตกของซิดนีย์ เกษตรกรกำลังพยายามอย่างหนักเพื่อป้องกันไม่ให้ฝูงหนูแพร่พันธุ์จนความหวังฟื้นฟูเศรษฐกิจต้องพังลงอีกครั้ง
คุณโรเบิร์ตยินดีที่รัฐบาลนิวเซาท์เวลส์ออกแพ็กเกจมูลค่า 50 ล้านดอลลาร์ ช่วยชดเชยค่าใช้จ่ายควบคุมประชากรหนูและจัดหาเหยื่อพิษที่มีประสิทธิภาพขึ้น
หากมาตรการเหล่านี้ไม่ประสบผลในการควบคุมประชากรหนูตลอดช่วงฤดูหนาวเพื่อไม่ให้ขยายพันธุ์ครั้งใหญ่อีกระลอกช่วงอากาศเริ่มอุ่น คุณโรเบิร์ตเกรงว่าเมล็ดพันธุ์ที่หว่านแล้วจะเสียหายทั้งหมด
“เรากังวลว่าจะเสียธัญพืชที่หว่านไปแล้ว ถ้าฝูงหนูเข้ามากินจนเรียบเท่ากับเราต้องนับหนึ่งใหม่ ผมใช้เงินไป 80,000 หรือ 100,000 ดอลลาร์กับขั้นตอนนี้ ถ้าผลผลิตออกน้อยลงก็ไม่ต่างกับเจอภัยแล้ง รายได้ลดลง ค่าใช้จ่ายยังมีแต่ผลผลิตน้อยลง”
คุณสามารถติดตามข่าวสารล่าสุดจากออสเตรเลียและทั่วโลกเป็นภาษาไทยจากเอสบีเอส ไทย ได้ที่เว็บไซต์ บันทึกเว็บไซต์ของเราเก็บไว้ในบุ๊กมาร์ก เพื่อไม่ให้คุณพลาดสถานการณ์ล่าสุด หรือติดตามเราทางเฟซบุ๊กที่
เรื่องราวที่น่าสนใจจากเอสบีเอส ไทย
ชีวิตติดดินของนักวิชาการเกษตรกรรม
