ก่อนหน้านี้ตั้งแต่เมื่อช่วงต้นเดือนเมษายนที่ผ่านมา สำนักข่าวกรมประชาสัมพันธ์ของไทย ได้เผยแพร่รายละเอียดการประชุมเตรียมการงานฉลองวันครบรอบ 25 ปี สะพานมิตรภาพ ไทย – ลาวแห่งที่ 1 ที่จังหวัดหนองคายซึ่งมีเจ้าหน้าที่ตัวแทนจากทั้งหน่วยงานราชการในท้องที่ของประเทศไทย เลขานุการสถานทูตออสเตรเลีย ณ เวียงจันทน์ และเจ้าหน้าที่จากแผนกการต่างประเทศของนครหลวงเวียงจันทร์เข้าร่วม โดยงานดังกล่าวกำลังจัดให้มีขึ้นในวันนี้และวันพรุ่งนี้ (ศุกร์ที่ 26 – เสาร์ที่ 27 เมษายน)
โดยในงานดังกล่าวจะมีกิจการด้านวัฒนธรรม ความบันเทิง การแสดง และการแข่งขันกีฬาต่างๆ เป็นจำนวนมาก
หากอ้างอิงจากเว็บไซต์ของสถานทูตออสเตรเลียประจำประเทศไทย มีความคิดที่จะสร้างสะพานข้ามแม่น้ำโขงเพื่อเชื่อมระหว่างสองประเทศตั้งแต่ปี ค.ศ. 1956 ต่อมาเมื่อช่วงปี 1988-1989 รัฐบาลไทยสมัยพลเอกชาติชาย ชุณหะวัน และนายกรัฐมนตรีออสเตรเลีย บ็อบ ฮอว์ค ได้เริ่มลงมือดำเนินการในเรื่องดังกล่าว
(Image source: Thailand Tourism Directory, Ministry of Tourism and Sports) Source: Thailand Tourism Directory, Ministry of Tourism and Sport
โดยสะพานมิตรภาพ ไทย – ลาว แห่งที่ 1 เริ่มต้นก่อสร้างเมื่อปี 1991 และเปิดใช้งานเมื่อปี 1994 (พ.ศ. 2537) ซึ่งพระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัวภูมิพลอดุลยเดช บรมนารถบพิตร ได้เสร็จพระราชดำเนินเพื่อเป็นองค์ประธานในพิธีร่วมกับประธานประเทศลาว (ประธานาธิบดี) นายหนูฮัก พูมสะหวัน และนายกรัฐมนตรีพอล คีติงของออสเตรเลีย
โครงการดังกล่าวเป็นส่วนหนึ่งของโครงการความช่วยเหลือจากประเทศออสเตรเลียให้กับประเทศลาว โดยมีเงินทุนจากประเทศออสเตรเลียมูลค่า $42 ล้านดอลลาร์ ตัวสะพานมีความยาว 1,170 เมตร มีทางรถยนต์สองด้านกว้าง 3.5 เมตร ทางเท้ากว้างด้านละ 1.5 เมตรและทางรถไฟรางเดี่ยวบริเวณกลางสะพาน มีฐานรากในแม่น้ำ 6 จุดห่างกันจุดละ 105 เมตร
หลังจากสะพานดังกล่าวสร้างแล้วเสร็จ มีผลประโยชน์ทางเศรษฐกิจเกิดขึ้นอย่างมาก โดยก่อนหน้าที่จะเปิดใช้สะพานดังกล่าว มูลค่ารวมการส่งออกและนำเข้าผ่านศุลกากรหนองคายอยู่ที่ 3.6 พันล้านบาท ซึ่งได้เพิ่มขึ้นเป็น 4.8 พันล้านบาท และ 5.3 พันล้านบาทในปีแรกและปีที่สองของการเปิดใช้สะพาน ตัวเลขเดียวกันในปี 2011 นั้นอยู่ที่ 4 หมื่นสามพันล้านบาท
ในด้านการขนส่งและผู้คน ในปีการเงิน 1994 ก่อนสะพานจะเปิดใช้มียานพาหนะรวม 26,973 คัน และผู้คนจำนวน 105,185 คน ที่เดินทางไปและกลับที่บริเวณดังกล่าวก่อนสะพานจะสร้างเสร็จ ซึ่งในปีการเงิน 1995 ถัดมาก็ได้เพิ่มขึ้นเป็นยานพาหนะ 95,951 คันและผู้คนจำนวน 585,588 คน และเมื่อปี 2011 ตัวเลขต่างๆ ดังกล่าวนั้นเพิ่มขึ้นจากในช่วงแรกเป็นอย่างมาก โดยมียานพาหนะรวม 844,500 คัน และผู้คนจำนวน 5,370,595 ที่เดินทางไปกลับชายแดนไทย – ลาว ที่บริเวณดังกล่าว
Sources: The Australian Embassy Bangkok, Australia’s Department of Foreign Affairs and Trade, National News Bureau of Thailand, Thailand Tourism Directory/Ministry of Toursim and Sports
ติดตามฟังรายการ เอสบีเอส ไทย ได้ที่เว็บไซต์ ทุกวันจันทร์และวันพฤหัสบดี เวลา 22.00 น.
เรื่องราวที่น่าสนใจจาก เอสบีเอส ไทย
กกต. ตัดสิทธิ์ สส. เพื่อไทยเชียงใหม่และยื่นฟ้องธนาธร
