นักวิทย์เฝ้าตรวจหาโควิดสายพันธุ์ใหม่ได้อย่างไร

เชื้อโควิดกลายพันธุ์สายพันธุ์ใหม่ๆ กำลังผุดขึ้นมาอยู่ตลอดเวลา บางสายพันธุ์สร้างความวิตกมากกว่าสายพันธุ์อื่น บรรดานักวิทยาศาสตร์สามารถเฝ้าติดตามได้อย่างไร ว่ามีเชื้อโควิดสายพันธุ์ใหม่ต่างๆ เกิดขึ้น?

Inside the Wellcome Sanger lab in Cambridge, looking for COVID variant genomes (AP) Source: AP

LISTEN TO

นักวิทย์เฝ้าตรวจหาโควิดสายพันธุ์ใหม่ได้อย่างไร

SBS Thai

19/02/202105:55

Play

ลังต่างๆ กำลังถูกขนย้ายมาถึงสถาบัน เวลคัม แซงเกอร์ (Welcome Sanger) ใกล้เมืองแคมบริดจ์ ลังเหล่านั้นบรรจุตัวอย่างสารคัดหลั่งทางปากและจมูกของผู้มารับการตรวจเชื้อโควิด-19 จากศูนย์ตรวจเชื้อต่างๆ ทั่วสหราชอาณาจักร

ในบรรดาเชื้อโควิดที่ตรวจพบ มีสายพันธุ์แอฟริกาใต้ด้วย แต่ขณะนี้ มีเชื้อกลายพันธุ์ใหม่ๆ ที่กำลังเป็นที่สนใจของบรรดานักวิทยาศาสตร์ ซึ่งต้องการตรวจสอบว่าวัคซีนโควิด-19 ต่างๆ นั้นมีประสิทธิภาพในการต่อต้านเชื้อเหล่านี้หรือไม่

ดร.ยวน แฮร์ริสัน (Dr. Ewan Harrison) ผู้เชี่ยวชาญด้านโรคติดเชื้อของสถาบัน เชื่อว่า เรากำลังเริ่มเรียนรู้เกี่ยวกับการกลายพันธุ์ต่างๆ ที่อยู่ภายในตัวเชื้อไวรัส

“เรากำลังให้ข้อมูลแก่นักวิทยาศาสตร์ต่างๆ ที่กำลังคิดค้นพัฒนาวัคซีนเกี่ยวกับว่า พวกเขาอาจต้องเปลี่ยนแปลงวัคซีนอย่างไรเพื่อเอาชนะเชื้อกลายพันธุ์เหล่านี้ ดังนั้น การที่เราได้รู้ตัวก่อน จึงทำให้เราสามารถเตรียมตัวรับมือได้ทัน” ดร.แฮร์ริสัน กล่าว

สถาบัน เวลคัม แซงเกอร์ เป็นศูนย์กลางของความพยายามเฝ้าติดตามสอดส่องเชื้อโควิดสายพันธุ์ใหม่ในประเทศอังกฤษ

พวกเขากำลังทำการศึกษาวิจัยทางวิทยาศาตร์ในระดับอุตสาหกรรม

ตัวอย่างสารคัดหลั่งที่เก็บมานั้น ทำให้นักวิทยาศาสตร์สามารถตรวจพบเชื้อสายพันธุ์ใหม่ได้

มีการใช้เครื่องจักรกลในการอ่านรหัสพันธุกรรมทั้งหมดของเชื้อไวรัส

การวิเคราะห์ลำดับในสารพันธุกรรม (Gene sequencing) เคยใช้เวลานานหลายวันกว่าจะตรวจพบการกลายพันธุ์ต่างๆ ที่เกิดขึ้นในเชื้อไวรัสอย่างเช่น เชื้อสายพันธุ์ใหม่ของโควิด-19

แต่เทคโนโลยีหุ่นยนต์ที่ใช้หมายความว่า นักวิทยาศาสตร์สามารถวิเคราะห์ไวรัสจากตัวอย่างสารคัดหลั่งได้ 20,000 ตัวอย่างในแต่ละสัปดาห์ โดยทำได้อย่างต่อเนื่อง ไม่ต้องมีการหยุดพัก

คุณแดนี เวลดอน ทำงานที่ห้องแล็บตรวจสอบด้านสารพันธุกรรม เธอกล่าวว่า

“มันทำงานกันไม่หยุดเลย ทันทีที่หุ่นยนต์ตัวหนึ่งทำเสร็จ อีกตัวก็เริ่มทำงานทันที มันทำอย่างต่อเนื่อง ตั้งแต่ตอนแรกที่เรามาถึง จนกระทั่งเมื่อเรากลับ พวกมันทำงานกันตลอดเวลา” คุณเวลดอน กล่าว

เธอยังบอกอีกว่า ก่อนเกิดการระบาดใหญ่ของเชื้อโควิด ทรัพยากรเหล่านี้ไม่เคยถูกใช้เพื่อสานต่อการวิจัยเกี่ยวกับโรคอื่นๆ เลย แต่ขณะนี้ งานเหล่านั้นที่เคยทำต้องถูกพักไว้ก่อน

“งานที่เรากำลังทำก่อนหน้านี้ส่วนใหญ่เป็นการวิจัยมะเร็งชนิดต่างๆ ตอนนี้ เราเปลี่ยนมามุ่งเน้นที่งานด้านโควิด ซึ่งมีประเด็นเรื่องเวลาเข้ามาเกี่ยวข้องด้วยอย่างมาก ดังนั้น การทำงานตั้งแต่รับเชื้อมาจนตรวจเสร็จต้องรวดเร็วมากสำหรับโควิด” คุณเวลดอน กล่าว

เชื้อโควิดสายพันธุ์แอฟริกาใต้ ได้แสดงให้เห็นแล้วว่า มันสามารถแทรกแซงการปกป้องร่างกายของภูมิคุ้มกันสำหรับบางคน ซึ่งได้รับการฉีดวัคซีนต่อต้านเชื้อโควิด-19 แล้ว แต่ขณะนี้ห้องปฏิบัติการทางวิทยาศาสตร์แห่งนี้ได้ค้นพบไวรัสอื่นๆ ที่พบได้ยากอีกหลายตัว

ตัวหนึ่งที่ก่อให้เกิดความวิตกคือ เชื้อที่เรียกกันว่า V-U-I-202-102 /03

สาธารณสุขอังกฤษ กล่าวว่า พบผู้ติดเชื้อสายพันธุ์ใหม่นี้แล้ว 38 ราย

ศ.นิก โลแมน จากมหาวิทยาลัยเบอร์มิงแฮม กล่าวว่า เชื้อนี้อาจมีความเชื่อมโยงกับการเดินทางมาจากประเทศไนจีเรีย

“เชื้อตัวนี้ดูเหมือนมีการผสมสายพันธุ์อังกฤษรวมเข้าไปด้วยเล็กน้อย และสายพันธุ์นี้ถูกพบครั้งแรกในแอฟริกาใต้ และมีสายพันธุ์บราซิลด้วย มันทำให้เราคิดว่า เชื้อไวรัสนี้ขณะนี้พบเส้นทางที่จะแข็งแรงขึ้น และปรับตัวได้ดีขึ้นเล็กน้อย นั่นหมายความว่ามันสามารถแพร่กระจายได้ดีขึ้นในมนุษย์” ศ.โลแมน กล่าว

ประเทศอังกฤษนั้นพบเชื้อโควิด-19 สายพันธุ์ใหม่ๆ มากกว่าในประเทศอื่นๆ แต่นักไวรัสวิทยา กล่าวว่า นี่ไม่ใช่เพราะอังกฤษโชคร้าย หรือเพราะมีการพบผู้ติดเชื้อสายพันธุ์ใหม่ๆ บ่อยกว่าที่อื่น แต่เพราะอังกฤษพยายามมองหาในเชิงรุกเกี่ยวกับเชื้อโควิด-19

---

ประชาชนในออสเตรเลียต้องอยู่ห่างกับผู้อื่นอย่างน้อย 1.5 เมตร 

หากคุณมีอาการของไข้หวัดหรือไข้หวัดใหญ่ ให้อยู่บ้านและติดต่อขอรับการตรวจเชื้อได้ด้วยการโทรศัพท์ไปยังแพทย์ประจำตัวของคุณ หรือโทรศัพท์ติดต่อสายด่วนให้ข้อมูลด้านสุขภาพเกี่ยวกับเชื้อไวรัสโคโรนา (Coronavirus Health Information Hotline) ที่หมายเลข 1800 020 080

คุณอาจสังเกตว่า เอสบีเอส ไทย ไม่มีความเคลื่อนไหวบนเฟซบุ๊ก แต่คุณยังสามารถติดตามข่าวสารล่าสุดจากออสเตรเลียและทั่วโลกเป็นภาษาไทยจากเรา ได้ที่เว็บไซต์ sbs.com.au/thai บันทึกเว็บไซต์ของเราเก็บไว้ในบุ๊กมาร์ก เพื่อไม่ให้ท่านพลาดสถานการณ์ล่าสุด

นอกจากนี้ คุณยังสามารถรับฟังข่าวสารล่าสุดเป็นภาษาไทยผ่านทางวิทยุออนไลน์ได้ที่แอปฯ SBS Radio