Tại khu vực Nam Mỹ, Peru là đất nước lớn và đông dân thứ 4 sau Brazil, Colombia và Argentina. Tuy nhiên, thành tích bóng đá của Peru lại khá khiêm tốn. Kể từ sau vòng chung kết World Cup 1982, đến nay họ mới được tham dự trở lại, sau 36 năm.
So với 31 đội bóng khác tại Vòng chung kết World Cup 2018 trên đất Nga, Peru là một trong những đội bóng có số lần tham dự các kỳ World Cup ít nhất trong lịch sử. Và xét ở khía cạnh đẳng cấp, cũng như chất lượng đội hình, tuyển Peru cũng không được đánh giá cao vì họ không có những ngôi sao nổi trội. Tuy nhiên, xét về tổng thể, họ lại là một tập thể đầy sức mạnh và không hề bị áp lực về thành tích thi đấu tại World Cup 2018, vì suy cho cùng vào được vòng chung kết, với họ đã là một thành công.
Vậy nhưng, Peru lại đang đứng vị trí thứ 11 trên bảng xếp hạng của FIFA - chứng tỏ tuyển Peru có thực lực đáng gờm. Như lời của HLV đội tuyển quốc gia Peru Ricardo Gareca: tuyển Peru là một đội không phải của các ngôi sao, mà là của những cầu thủ thi đấu vì màu cờ sắc áo. Các cầu thủ Peru lại có khả năng về mặt kĩ thuật, thể lực mạnh mẽ và dễ thích nghi.
Lối chơi của đội bóng Nam Mỹ này được xây dựng dựa trên các đường chuyền bóng ngắn, chính xác, có tổ chức và được đánh giá là có nhiều nét tương đồng với lối đá tiki-taka của Barcelona. Dưới sự dẫn dắt của HLV Ricardo Gareca, lối chơi này được hoàn thiện hơn. Điều này đã được chứng minh qua chiến thắng của Peru trong 2 trận giao hữu tháng 3.2018 trước Croatia và Iceland.
Bên cạnh đó, Peru cũng đón chào sự trở lại của tiền đạo chủ lực và là đội trưởng Paolo Guerrero, 33 tuổi, sau khi anh được một tòa án tại Thụy Sĩ cho phép tham dự World Cup 2018, dù vẫn đang trong thời gian thi hành án phạt 12 tháng cấm thi đấu của FIFA sau khi bị phát hiện dương tính với chất gây nghiện hồi tháng 10 năm ngoái.
Tại vòng chung kết World Cup 2018, Peru nằm chung bảng C với Úc, Đan Mạch và Pháp và được đánh giá là “kẻ lót đường”. Tuy nhiên, với phần lớn đội hình đều là những cầu thủ đang thi đấu cho các CLB tại Nam Mỹ và dựa vào những gì họ đã thể hiện tại vòng loại World Cup (chỉ xếp thứ 8 sau 10 trận đầu tiên, nhưng sau đó thi đấu nước rút tuyệt vời, thắng 4 trận, hoà 3 trận trong số 8 trận còn lại, vượt qua Chile, Paraguay, và dễ dàng thắng Tân Tây Lan trong trận play-off tranh suất dự vòng chung kết) thì Peru vẫn là một ẩn số thú vị.
Paolo Guerrero celebrates after scoring during a friendly against Saudi Arabia. Source: Getty Images
Nhưng trên hết, tuyển Peru nhập cuộc chơi với một tâm thế hoàn toàn thoải mái, như một cuộc dạo chơi. Và biết đâu, chính sự thoải mái ấy sẽ tạo ra sự hứng khởi trong thi đấu cho các cầu thủ Peru.
