Lệnh ngừng đánh bắt cá voi thương mại đã diễn ra từ năm 1986, khi Ủy ban Cá voi Quốc tế ban hành lệnh cấm săn bắt động vật có vú ở biển cho mục đích nghiên cứu khoa học và sinh hoạt của thổ dân.
Tuy nhiên, Nhật Bản muốn chấm dứt lệnh cấm này trong cuộc họp diễn ra hai năm một lần của cơ quan liên chính phủ tại Brazil.
Họ nói rằng việc khôi phục số lượng cá voi là một lý do để chấm dứt lệnh cấm.
Phát biểu tại hội nghị là Bộ trưởng Thủy sản Nhật Bản, Masaaki Taniai nói:
"Nhật Bản chưa bao giờ coi nhẹ tầm quan trọng của việc bảo tồn. Tuy nhiên, nó không nhất quán với các mục tiêu của hội nghị trong việc phản đối việc đánh bắt cá voi thương mại và quan điểm sử dụng bền vững theo loại , bất chấp sự dồi dào của một số loài cá voi đã được khoa học chứng minh."
Nhật Bản cần ba phần tư trong tổng số 89 thành viên tại hội nghị đồng ý để đề xuất này được thông qua.
Với hy vọng nhận được ủng hộ cho đề xuất này, Nhật Bản cũng muốn đổi quy tắc bỏ phiếu chuyển thành quy tắc quyết định theo số đông.
Nhưng điều đó xem ra khó khăn.
Tokyo cho rằng hội nghị I-W-C bị cản trở bởi bất hòa và bế tắc.
"IWC dần trở thành một tổ chức không khoan dung, không tôn trọng sự đa dạng trong các quan điểm, tình hình hiện tại đang cản trở việc bảo tồn và quản lý tài nguyên cá voi toàn cầu."
Một số ít các quốc gia, bao gồm Na Uy và Iceland, tiếp tục đánh bắt các động vật có vú ở biển.
Như là một quốc gia ủng hộ lệnh cấm của I-W-C, Nhật Bản hành động như vậy dưới vỏ bọc của nghiên cứu, kiểm tra xác thịt cá voi trước khi nó được bán để tiêu thụ.
Bộ trưởng Thủy sản Nhật Bản, Masaaki Taniai, một lần nữa lại phát biểu.
Cùng lúc chúng ta cũng phải lưu ý rằng có những cộng đồng trên khắp thế giới coi việc đánh bắt cá voi là một yếu tố quan trọng trong công việc, đời sống, văn hóa và truyền thống của họ.
Nhưng các thành viên khác của Ủy ban Cá Voi quốc tế IWC thì kiên định trong việc yêu cầu lệnh cấm được duy trì.
Nick Gales thuộc đại biểu Úc đến tham dự I-W-C. Ông ngờ vực về những lý do được cung cấp.
"Đề xuất của Nhật Bản là săn bắt cá voi biển cho công nghiệp. Đó là một điều hoàn toàn khác biệt đối với săn bắt các loại cá voi già, cá voi loại nhỏ cho mục đích sinh hoạt chẳng hạn như ở Alaska, Bắc Cực Nga,và những nơi khác. Đây là một hiện tượng thời đại,, đánh bắt cá voi là để khai thác công nghiệp, thương mại."
Đây không phải là lần đầu tiên nước Úc phản pháo Nhật Bản về hoạt động đánh bắt cá voi.
Chính phủ Rudd đã từng thách thức vấn đề này tại Tòa án Tư pháp Quốc tế, khi bốn năm sau đó đã hủy bỏ lệnh cho phép đánh bắt.
Anne Ruston là Trợ lý Bộ trưởng Phát triển Quốc tế và Thái Bình Dương, đang ở Brazil cho hội nghị I-W-C . Bà nhấn mạnh rằng chính phủ Morrison sẽ tiếp tục ủng hộ mạnh mẽ các biện pháp bảo tồn.
"Có một nhận thức rất rõ ràng ở Úc rằng cá voi là thứ gì đó vô cùng quan trọng trong đại dương của chúng ta, chúng đóng một vai trò phi thường trong đó , và người dân Úc rõ ràng đã quyết định rằng họ không tin săn bắt cá voi là điều chúng ta nên làm trong thế kỷ 21."
Về phía Úc, cựu lãnh đạo của Đàng xanh, Bob Brown dẫn đầu một nhóm nhỏ những người biểu tình tụ tập bên ngoài đại sứ quán Nhật Bản tại Canberra.
Thông điệp của họ dành cho các đại biểu tại I-W-C rất rõ ràng.
"Đây là bán cầu của chúng ta, là nơi bảo tồn cá voi, đây là những con cá voi của chúng ta. Đó là lý do tại sao chúng ta ở đây. Tòa án Tư pháp Quốc tế nói rằng đây không phải là đánh bắt cá voi thương mại mà là đánh bắt cá voi bất hợp pháp. Cho nên chúng tôi ở đây để giữ vững lệnh này và chúng tôi nỗ lực thúc đẩy chính phủ của chúng tôi giữ vững lệnh cấm này."
