两名美国官员对路透社表示，两艘美国海军战舰曾在中国宣称拥有主权的南中国海附近海域航行，此举招致北京方面的谴责，与此同时美国总统特朗普正寻求中国在朝鲜问题上继续合作。
华盛顿方面认为中国政府限制该战略水域航行自由，周日的航行是对其进行挑战的最新尝试。
虽然这次行动前几个月就已经进行了计划，而且类似的行动已经成为惯例，但此次行动时机敏感——由美国主导的大型海军演习几天之后就实施了此次行动，而五角大楼方面并未邀请中国参加军演。
匿名的美国官员表示，希金斯导弹驱逐舰和安提坦导弹巡洋舰，距离西沙群岛12海里，区域内包括一系列岛屿、暗礁和浅滩，中国与邻国在这片岛屿主权上存在领土争端。
对“航行自由”(freedom of navigation)行动持批评态度的人认为，这些行动对中国的行为几乎没有影响，在很大程度上是象征性的。
An aerial view of Southwest Cay islet, part of the Spratly islands, being claimed by Vietnam in the disputed South China Sea, 21 April 2017 (AAP) Source: AAP
5月12日拍摄的卫星照片显示，中国似乎在永兴岛部署了车载地对空导弹或反舰巡航导弹。
本月早些时候，中国空军在南中国海(South China Sea，中国称南海)的争议岛屿和岛礁上部署了轰炸机，中国的做法是该区域军事演习的一部分，引发了越南和菲律宾的担忧。
美国军方没有直接对周日的行动发表评论，但表示美国军队每天都在该地区行动。
美国太平洋舰队在一份声明中说：“我们像以往一样，在过去和将来继续进行常规和常规的航行自由行动。”
中国国防部对此表示愤怒，称已派出船只和飞机警告美国军舰离开，称他们未经允许进入中国领海。
声明称，此举“违反了中国和国际相关的法律，严重侵犯了中国的主权，损害了两军之间的战略互信”。
在另一份声明中，中国外交部敦促美国停止此类行动。
“中国将继续采取一切必要措施捍卫国家主权和安全，”声明补充道，但没有详细说明具体做法。
