普里扬卡（Priyanka，化名）是一名 19 岁的国际学生。她每晚都会回到位于墨尔本郊区合租屋的那张床上安睡。
但在白天，该床上却有另一名“主人” ——一名上夜班的货车司机。
这种“共用一床”做法，英文名称叫“hot-bedding”。
这两位来自印度、互不认识的陌生人，通过“共用一床”摊分了这睡房每月 550 澳元的房租。在这所房屋内的其他男性租客，也是来自印度的货车司机。
普里扬卡说：“这绝对不是我刚到澳大利亚时的期望。”
“这里的生活成本令人震惊，但印度的（移民）中介从未向我提及过。”
The bed Priyanka shares. Source: Supplied / 'Priyanka'
在墨尔本，一个均面积为 85 平方米的两房公寓的平均租金，为每周 425 澳元。悉尼居民预计更要多付 36% 的房租，达到每周 578 澳元。
普里扬卡说，除了房租之外，她也难以负担食物和交通费用。此外，有些周末，她其实根本无法使用那张与他人共用的床位。
“因为这是一户全男子的房屋，当他不开车时，我只好走进储物室。那里有个小空间可以放床垫，我就睡在那里。”
普里扬卡在墨尔本一所大学攻读全日制护理学位，本来她可以在仓库做临时工。不过她说，自3月份政府宣布将收紧国际学生工时上限后，她就被解雇了。
此前她放弃学业的部分原因是住房压力。
Priyanka says she struggles to pay rent. Source: SBS / Scott Cardwell
在上届政府领导下，国际学生在求学期间每两周的工作时间不得超过 40 个小时。不过在新冠大流行期间，为了解决劳动力短缺问题，这一上限被暂时取消。
工党政府稍为放宽国际学生的可工作时数，以每两周 48 小时为限；然而本地学生则不受此限。
联邦内政部部长和教育部长在今年较早前宣布了这一决定，并表示这些上限平衡了学生工作和学习的需要。
内政部部长奥尼尔（Clare O'Neil）此前曾表示：“国际学生来澳大利亚以学习为重。”
“他们持学生签证来到这裡，他们应期望在澳大利亚接受优质的教育，但如果他们全职工作，他们将无法做到这一点。”
“因此，这规定从以前起就一直存在。”
全澳今年招收的约 60 万名国际学生中，有近 9 万名来自印度，比去年增加了 27%。预计还有数千人将于7月抵达，开始新的大学学期。
心理健康大受影响
普里扬卡这几个月来一直不得不和陌生男子共用一张床，她表示这大大影响她的心理健康。
“压力一直很大、也很焦虑。连一个安静的让我学习、休息和放松的地方也没有，这感觉糟透了。”
然而就算普里扬卡为了在澳大利亚接受教育而做出种种牺牲和挣扎，她也没有将情况告诉她在印度的家人。
她解释：“我的父母抵押了他们的房子，申请了一大笔贷款，并节衣缩食，才负担得起送我来这里。”
在过去的一年里，不断上涨的生活成本已经超过了她家中可以用来负担她开支的预算。
“如果我告诉妈妈这有多困难，她肯定天天以泪洗面。我甚至没有告诉她我要和他人‘共用一床’，她知道我正面对这种痛苦的话，一定承受不起。”
VicWise founder Manorani Guy in Melbourne. Source: SBS / Scott Cardwell
她说，普里扬卡的遭遇并非个例。
她说：“许多新来到澳大利亚的人对澳大利亚生活成本之高感到震惊。”
“我们向留学生描绘澳大利亚的美好生活，但没有人提及过生活的障碍如高租金、飙升的生活成本以及现在的工作时长限制。”
悉尼科技大学于2021年调查了悉尼和墨尔本的 7000 名国际学生，发现有超过 3% 的人需“共用一床”，40% 的人无法负担膳食。该调查是在澳大利亚近三分之二的国际学生在新冠大流行期间失业之前进行的。
许多新来澳的人对澳大利亚生活成本感到震惊。学生权益倡导者Manorani Guy
盖尔预测，重新实行工时上限，将加剧许多国际学生的住房压力。
她直言，“国际学生的处境已经很艰难，而且将会变得更差。那些经济困难的学生将首当其冲。”
“每周只能工作三班（three shifts）是难以维生的，这意味着合租房屋将过度拥挤，心理健康问题也会增加。”
澳大利亚国际教育协会（International Education Association of Australia）会长霍尼伍德（Phil Honeywood）支持重新实行工时上限，但表示需要更多可负担的学生住房。
“我们正通过一系列政策论坛将一些商厦和汽车旅馆改造成学生公寓，并尽快在校园内或校园附近展开这些准备就绪的工程。”
他还提醒希望来澳学习的学生和家庭：“在你获得学生签证来澳或迁往任何其他国家前，你须确保你有足够的资金，能够去负担房租、食物和其他生活费用。”
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呼吁延长工作时间
受工时上限打击最严重的行业之一是餐饮业，该行业雇用了许多学生。
澳大利亚餐饮业协会行政总监马尼卡姆（Suresh Manickam）表示，该行业已经在努力应对不断上涨的电力、生产和租金成本。
他表示：“在7月1日实施工时上限为时过早，主要原因是我们仍然存在劳动力短缺问题。”
“由于学生工作时间的限制，来澳的学生将无法填补这一短缺。”
“我们非常担心这会引发‘地下经济’（于工时上造假）。”
为了减轻餐厅老板的压力，马尼卡姆呼吁政府将餐饮从业者的工作时间与长者护理工作者的工作时长看齐，使他们不受工时限制，直到今年12月31日。
他说：“我们还要求联邦政府在六个月后，审查餐饮业工时上限。”
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联邦内政部和教育部未回应SBS新闻查询。
上个月，内政部在一份致 SBS 菲律宾语的声明中表示，政府认同国际学生对澳大利亚社会做出的重要贡献。
该发言人重申了内政部部长奥尼尔的立场，并表示：“政府认为每两周工作 48 小时是工作和学习之间的适当平衡。”
“作为学生签证要求的一部分，学生必须声明他们有足够的金钱支持他们在澳大利亚的生活，包括生活、课程和旅行费用”。
“目前的这种工时放宽措施，将帮助学生获得宝贵的工作经验，并在学习期间满足澳大利亚的劳动力需求。”
普里扬卡希望能早日结束她目前的生活方式。
“我的生活落到这样的境地，感觉糟透了。”
“我不希望其他人像我一样受苦。所以，我不会建议其他人来澳，除非他们有强大的支援。”
“人们随时准备抓住机会剥削国际学生，尤其是当他们（国际学生）不了解当地法律法规时。”
“有时候我真的觉得，我到底在做什么？这就是我们应该过的生活吗？”
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