澳大利亚今年稍晚时间将举行一项公投，澳大利亚人将投票决定是否通过将原住民议会之声载入宪法。原住民议会之声将是一个咨询机构，允许原住民和托雷斯海峡岛民就影响他们的事项向议会和政府提出意见。
“支持”和“反对”双方的宣传活动已经展开。然而，错误信息和虚假信息在某些公开讨论中的存在是一种特点。
本周，澳大利亚原住民事务部长琳达·伯尼（Linda Burney）甚至指责“反对”阵营参与了“后真相政治”。
澳大利亚选举委员会设有一个在线的公投过程虚假信息登记，但重点关注的是有关公投过程的虚假信息，而不是针对原住民议会之声说法的事实核查。
包括皇家墨尔本理工大学和澳大利亚广播公司事实核查、澳联社事实核查以及法新社事实核查在内的多家媒体机构都在发布关于原住民议会之声说法的事实核查文章。
但是为什么政界人士和其他活动者对你说谎是合法的呢？
说谎是合法的
就像在联邦竞选期间说谎是合法的一样，就拟议的宪法修正案传播错误信息和虚假信息，以及说谎是完全合法的。
虽然澳大利亚有法律禁止企业在其产品和服务方面进行欺骗和误导性广告宣传，但在政治领域并没有类似的联邦法律。相比之下，南澳州和首都领地则设有适用于当地选举活动的政治广告真相法。
但有一个小例外，即在公投中，在如何填写投票表格上误导选民是违法的。例如，如果你的广告声称人们必须在投票表格上打勾（而实际上需要填写“是”或“否”），那么你就触犯了法律。
联邦议会决定：允许在公投宣传活动中说谎
联邦议会没有接受禁止在公投宣传期间传播错误信息和虚假信息的提议。今年1月，议会选举事务联合常设委员会拒绝了这样做的呼吁。
该委员会表示：“即将到来的公投并不是建立政治广告真实机制的合适时机。”
然而，该委员会在6月份建议澳大利亚采用联邦政治广告真实法，希望以此适用于所有未来的联邦选举和公投。
政治广告中的真实性如何运作？
自1985年以来，南澳州的有关法律一直在实施。这些法律规定，政治广告客户发布在很大程度上具有误导性的所谓事实声明是非法的。
重要的是，这些法律并没有试图去阻止人们表达自己的观点，即使是最愚蠢和无知的观点。
关键的区别在于所谓的事实陈述和观点之间的区别。
例如在1995年，南澳州最高法院审理了一起选举广告案件，该广告声称，州政府曾表示少于300名学生的学校将被关闭。结果发现该广告违法，因为政府从未这么说过。这一声明据称是对事实的陈述，具有误导性。
相比之下，在2010年的一起案件中，南澳州最高法院则驳回了一份传单违反了法律的说法，该传单指责一名政界人士“对犯罪软弱”。该言论只是一种观点。
南澳州的大多数案件并没有进入法庭。法律允许选举委员会要求撤下具有误导性的广告并发布撤回声明。
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这些法律真的有效吗？
政治广告真实法的首要目标是改善政治实践，促进更好的政治文化。换言之，其目标是防止错误信息和虚假信息，而不是惩罚。
作为独立监管机构，南澳州选举委员负责执行该州的政治广告真实法。该选举委员会评论说，这类法律在减少误导性的选举广告方面具有重要影响，这得益于该法帮助创造了政治文化。
联邦议会选举事务联合常设委员会表示，“谎言、错误信息和虚假信息正以指数级的速度传播”，而南澳州的政治广告真实法的模式是“成功的”。
因此，联邦议会作出的允许在公投宣传期间出现错误信息和虚假信息的决定，是非常令人遗憾的。
卢克·贝克（Luke Beck）是蒙纳士大学（Monash University）宪法学教授，他是澳大利亚工党党员。
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