一种病毒首次被发现的地方往往是它寄生的寄主，所有命名方式有的以寄主的症状为参考，譬如麻疹病毒；有的则选择寄主被感染的部位，比如鼻病毒；或者寄主本身的种类，马传染性贫血病毒。而病毒发现者的姓名或被发现的地点也是常用的命名方式。
虽然使用通俗易懂的指向性名词来命名比用生僻晦涩的基因术语去命名病毒更简洁，但以最初发现的地理区域命名很容易给一个国家或社区产生多重的负面影响，例如中东呼吸综合征、猪流感和西班牙流感等，都在一定程度上导致了误导公众、甚至还有污名化某地区和物种的后果。
以1918年席卷全球的大流感为例，尽管首个记录在案的零号病人来自美国，但在许多人的印象中，该病毒来起源于西班牙，因此一提起当年的疫情，“西班牙大流感”是一个更广为人知的称呼。
为了避免命名造成的负面影响，世界卫生组织于2015年发布命名新的人类传染病的“最佳做法”。“最佳做法”规定，世界卫生组织在疾病名称中应避免使用的术语涉及地理位置、动物或食品种类、人们的姓名、文化、人口、行业或职业、以及引起过度恐惧的术语，例如，未知、致命、流行病。
Influenza victims crowd into an emergency hospital near Fort Riley, Kansas in this 1918 file photo. (AP Photo/National Museum of Health) Source: NATIONAL MUSEUM OF HEALTH AND ME
为何有COVID-19和SARS-Cov-2两种官方称呼？
说到这个问题，就要提到两个国际机构：世界卫生组织(World Health Organisation, WHO)和国际病毒分类委员会（International Committee on Taxonomy of Viruses,ICTV)的不同职责。
病毒按遗传结构命名可以方便诊断试剂、疫苗和药物开发。而疾病命名是为了便于讨论疾病的预防、传播、传播力、严重性和治疗。
世界卫生组织成立于1948年，主要职能包括：促进流行病和地方病的防治；提供和改进公共卫生，疾病医疗和有关事项的教学与训练；推动确定生物制品的国际标准。
国际病毒分类委员会成立于1966年，旨在标准化病毒的命名。该委员会授权并组织病毒的分类和命名，制定了一套通用的病毒分类方案，以适当地描述、命名和分类影响活生物体的病毒。自1971年以来，ICTV大约每十年发布两次病毒分类学报告。
因此，国际病毒分类委员会负责命名病毒，世卫组织负责命名该病毒引发的疾病。
以目前新冠疫情为例，从病毒的角度，国际病毒分类委员会的正式命名为：SARS-CoV-2 严重急性呼吸综合征冠状病毒2，而该病毒引发的疾病由世卫组织命名：COVID-19，2019冠状病毒病。
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【新闻辞典】台湾为何缺席世卫大会？
在印度、巴西、南非及英国首次发现的新冠病毒变种该如何命名？
病毒从来都是不断发生突变的，而大多数的变化都不会带来什么后果。有一些甚至会对病毒造成伤害。但是有一些却可能令疾病的传染性更加强，或者伤害性更大——而这些突变往往会成为优势变种。
世卫组织在6月1日公布了新冠病毒变种的新命名系统，英国变种B.1.1.7病毒株已被重命名为Alpha，南非病毒株B.1.351被称为Beta，巴西病毒株P.1被称为Gamma，印度病毒株B.1.617.2被称为Delta。
世卫组织表示，之所以用希腊字母，是为了在保证简单好记的前提下，依然保留了重要的科学信息，方便继续用于研究，更避免了污名化标签造成的歧视性问题。
目前，在印度首次发现的Delta变种（B.1.617.2），在全英国录得超过1.2万宗感染病例。
在英国首次发现的Alpha变种（B.1.1.7）在英国广泛传播——已有超过20万感染病例——并已经传播至超过50个国家，而且似乎已经再次变种。
在南非首次发现的Beta变种（B.1.351）已经在另外在包括英国在内的至少20个国家传播。
而在巴西首次发现的Gamma变种（P.1）也已经在包括英国在内的10多个国家传播。
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【新闻辞典】避免污名化！病毒是如何被命名的
SBS Chinese
21/06/202107:19
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中国已接种超10亿剂新冠疫苗，巴西疫情死亡数超50万
