本周末，第112屆澳洲網球公開賽（Australian Open；AO）將在墨爾本正式開幕，賽事將持續15天。
成立之初，這項賽事並不起眼。 而如今，它已成為世界網球和澳洲體育界的核心賽事。
2024年，這項賽事也開啟了新一頁百年篇章，距1905年的首屆賽事至今已經119年，成為指定大滿貫賽事也已有101年。
儘管澳網公開賽如今已成為墨爾本的傳統賽事，但在1972年之前，這項賽事是在大洋洲輪流舉辦。
從1905年到1971年期間，澳網分別在雪梨（17 次）、墨爾本（16 次）、阿德雷德（15 次）、布里斯本（7 次）、珀斯（3 次）以及新西蘭（ 一次在基督城 Christchurch，一次在黑斯廷斯 Hastings）舉辦。
這些早期的比賽與現代大滿貫的經濟效益相去甚遠，例如，1909 年的比賽是在珀斯一個動物園舉行。
1923年，國際草地網球協會將澳網公開賽指定為四大滿貫賽事之一，但在此後相當長的一段時間裡，它仍落後於其他賽事。
直到1980年代，澳洲網球公開賽才進入蓬勃發展時期。 Source: Pixabay / Pexels/ Pixabay
事實上，這項賽事直到20世紀80年代才真正蓬勃發展，進入職業網球的「公開賽時代」。
自1980年代以來，澳網公開賽的發展與墨爾本作為國際大都會的發展同步進行。 1970年代初，澳洲的「去工業化」和金融寬鬆管制使雪梨崛起為澳洲的商業首都，而墨爾本則日漸衰退。
為此，墨爾本將發展運動和文化作為其中拯救經濟的方式，從製造業轉向旅遊、休閒和文藝欣賞。
因此，墨爾本進行了重大的基礎設施投資，例如擴大弗萊明頓（Flemingtong）賽馬場的看台，增加可容納觀眾人數以及安裝了墨爾本板球場的照明設備。
其中，1988年建造的墨爾本公園作為澳洲網球公開賽的永久設施被認為可能是最重大的投資。
儘管為建造墨爾本公園對公共土地進行必要的重新規劃，引起了爭議，但庫揚（Kooyong）網球俱樂部草地網球場的搬遷取得了立竿見影的成效。 第一年的觀眾總入場人數從先前的140,000人成長到 266,436人。
自那時起，這項賽事的發展突飛猛進。 2023年的入場人數達到破紀錄839,192 人。
1988年建造的墨爾本公園是澳洲網球公開賽的永久設施。 Source: SBS / SBS French
經濟效益
現代的澳網公開賽是澳洲經濟的主要貢獻者，也是龐大的營運工程。
2023年的比賽共有來自68個國家共817名選手參加，並有來自52個國家的800多名記者和攝影師，採訪報道賽事。
令人難以置信的是，來自澳洲網球協會（Tennis Australia）、墨爾本和奧林匹克公園（Melbourne & Olympic Parks）以及其他相關機構的超過12,000名工作人員協助舉辦了這場比賽。
從經濟角度來看，過去十年，有600百多萬人到現場觀看澳網公開賽，為維州經濟貢獻了約27.1億元。
2020年，也就是疫情前的最後一場比賽，到訪遊客預訂了574,970晚的酒店住宿，平均每天花費209元。
澳網公開賽固有文化價值，在對當地人進行的年度調查中顯而易見。 2022年的一項調查發現，99％的維州人同意「每年舉辦澳網公開賽對維州來說非常重要」。
維州政府也在2010年至2019年間投入了9.72億元的公帑來重建墨爾本公園，以確保澳網公開賽主辦權能延續至2046年，因此當地的大力支持也非常重要。
未來的挑戰
鑑於沙特阿拉伯和其他國家越來越積極地試圖透過申辦權威賽事，來重塑自己作為全球體育強國的形象，這筆交易的長度相當重要。
值得注意的是，最近幾周有消息稱，沙特阿拉伯正探討投資職業網球，這至少可能會威脅到那些一月初在澳洲各地舉行的澳網公開賽的外圍賽。
隨著一代球星費達拿（Roger Federer）、細威莎蓮娜威廉斯（Serena Williams）的退休，和拿度（Rafael Nadal）也即將退役，網球公開賽也進入了人才更替期 ，澳網不得不向澳洲大眾推銷新的、不太熟悉的面孔。
因此，今年比賽網站的焦點集中在後起之秀高芙（Coco Gauff）、艾卡拉斯（Carlos Alcaraz）和辛納（Jannik Sinner）上。
不過，這項賽事面臨的最大挑戰或許是如何長期適應氣候變化。 球員經常提到，由於天氣炎熱，有時甚至會出現極端炎熱的情況，參加澳網公開賽格外耗費體力。 澳洲在1998年才首次引入極端高溫政策。
為了因應這項日益嚴峻的挑戰，澳洲政府在2019年推出範圍更廣、以研究為基礎的極端高溫政策。
這項允許比賽暫停的新的高溫壓力措施，考慮了四種氣候因素：溫度、熱輻射、濕度和風速。 同時，政策還考慮成年運動員、輪椅參賽者和青少年運動員之間的生理差異。
酷熱不僅對運動員構成威脅，對現場觀眾也構成威脅。 例如，在2014年比賽期間，氣溫曾高達攝氏42度，970名觀眾在同一天因中暑接受治療，一名球童暈倒。
氣候變化帶來的挑戰不僅是酷熱。 例如，2019年的黑色夏季山林大火導致數天的煙霧，令一些球員出現呼吸問題。
2023年，該賽事曾在一天內兩次暫停，先是因為酷熱，接著是暴雨。
2024年，澳洲網球公開賽賽程增加了一天，現為期15天。 這不僅有助紓緩因天氣造成的賽程擠擁，還可以減少令球員和球迷非常不滿的深夜比賽次數。
這種做法無疑將有助賽事應付短期的挑戰，但想要確保長期成功，還需進一步調整。 如果歷史能作為參照的話，澳洲網球公開賽已經證明願意做出改變。
本文作者為迪肯大學（Deakin University）體育管理學院講師富查克（Hunter Fujak）。
富查克不為任何可能從本文中獲益的公司和組織工作、提供諮詢、擁有其股份或接受其資助。 除學術任命之外，沒有任何相關附屬關係。
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