華裔學者推動澳洲首次將癌細胞升空作研究

今年八月，澳洲將會首次將卵巢癌的癌細胞送上太空進行實驗，從而幫助科學家研發一些治療癌症的藥物。而在背後推動這次太空任務的雪梨科技大學生物醫學工程學院華裔高級講師周書亞博士（Dr. Joshua Chou）說，只是測試卵巢癌，部分是因為私人理由....

周書亞博士的太空研究將對癌症患者帶來新希望 Source: Supplied by Dr. Joshua Chou

今年八月，澳洲將會首次將卵巢癌的癌細胞送上太空進行實驗，看看在太空中癌細胞是否會因為在無重狀態下自然死亡，從而幫助科學家研發一些治療癌症的藥物。而在背後推動這次太空任務的，是來自雪梨科技大學生物醫學工程學院的華裔高級講師周書亞博士（Dr. Joshua Chou）。

周博士說：『我們正進行研究的除了卵巢癌之外，還包括乳癌、肺癌和鼻咽癌。同時，我們還在研究前列腺癌和腦癌細胞。但這次的太空任務卻只會測試卵巢癌。』

周博士說，只是測試卵巢癌，除了是因為有關治療這個癌症的方法比較少人研究之外，亦因為有個人理由。

『對我來說，乳癌是一種常見的癌症，但現存的乳癌患者的生存率較高，同時，可以使用的治療方法亦有很多。但是對於卵巢癌來說，卻並沒有太受人注意，同時，在個人層面上，亦因為我有認識和關心的人有這個疾病，所以，對我來說，這也是一個我個人所關注的問題。』

那麼，當初為何會想到在太空中測試癌細胞的這個念頭呢？

周博士說：『我曾經在哈佛大學用了兩年半的時間從事與太空有關的研究項目，從中我發現利用太空來研究疾病是極具潛力的，當我們在太空觀察疾病的反應並幫助我們更了解有關疾病時，我們便可以開發一些具有針對性的療法。而當我回到澳洲後，便用了一年半的時間來開發工具和技術，來令事情成真。』

在他的研究中，癌細胞因為能夠彼此交流而形成腫瘤，對於他們來說，研究癌細胞如何交流以及它們如何彼此感應，並且通過了解這些資料來發展阻截它們進行交流，以致能夠殲滅它們，就是他所要研究的重點。周博士說，他的研究又發現，微重力（micro-gravity）會使癌細胞感到迷惘並無法繁殖，甚至會令它們死亡。所以，在這次太空實驗中，他們就是要研究究竟在無重狀態下，究竟癌細胞是如何運作。

在今年八月，他們便會將癌細胞送往美國，而他們亦會在發射到太空前24小時將所有細胞放入一個標準部件中，然後由火箭送往太空，而發射至抵達國際太空站，又需要24小時，然後標準部件將在太空站停留28天後，才能被送回地球。

周博士解釋說，當樣本抵達太空後會自動操作，紀錄癌細胞在太空的轉變，而整個實驗為期只一個星期，因為他們想要獲得的研究結果，是有關癌細胞在抵達太空後出現的初期反應而不是長期的反應。

如果測試成功，是否意味著將來我們可以利用非重力區來治療癌症病人？周博士解釋說，事實並非如此，他表示，這個研究的最終目的，是了解如何截斷癌細胞與周圍環境以及癌細胞之間的相互交流，然後讓研究人員可以開發一些針對這些癌細胞，讓它們誤以為是在一個太空的狀態下的藥物，阻截它們繼續繁殖來治療癌症病人。而最近，周博士亦經已與美國的梅奧診所醫學中心（Mayo Clinic）和哈佛大學達成合作協議，並會在未來兩年在對不同的癌症進行研究和再進行太空實驗，而下一次的太空實驗預計會在今年年底前進行。同時，周博士亦希望在這段期間內能夠發展一些新的測試技術，讓實驗更為完善。

相信大家均盼望周博士的這個研究能夠順利完成，為治療癌症病人帶來新希望。