【疫情封關】政府容許滯外485簽證持有人申請「二次簽證」

此前，不少臨時畢業生簽證（類別 485）持有人擔心，澳洲封鎖國際邊境令他們滯留海外，將令他們失去繼續在澳洲工作的機會。

The government says the changes will provide flexibility for international students and graduates as they get set to return to Australia. Source: Getty

由於新冠病毒疫情爆發而無法前往澳洲、滯留海外的臨時畢業生簽證持有人，目前將可再次申請「取代簽證」。

部份人可申請「二次」485 簽證

聯邦政府星期四（11 月 25 日）公佈，容許 485 簽證於 2020 年 2 月 1 日或以後到期，而且「目前身處海外」的現有或前簽證持有人，再次申請全新 485 簽證，簽證期限將與原有 485 簽證相同。

簽證類別 485 簽證，為臨時畢業生簽證，容許近期畢業並擁有指定技術或從事指定行業的國際留學生，繼續在澳洲居留並累積工作經驗。一般情況下，485 簽證持有人一生中只能申請並獲批一次 485 簽證。

但由於疫情導致國際邊境封鎖，不少畢業生簽證持有人可能將喪失在澳洲工作並累積經驗的機會。據 SBS 新聞得悉，目前有超過三萬名臨時畢業生簽證持有人的簽證經已過期或即將到期。

聯邦內政部發言人星期四傍晚回覆 SBS 中文查詢時表示，計劃適用範圍包括目前身處海外而且 485 簽證在去年 2 月 1 日或以後到期的前簽證持有人，以及目前由於新冠病毒疫情封關限制措施而滯留海外的（未過期）簽證持有人。

發言人續指：「（新計劃下）的『取代簽證』將由 2022 年 7 月 1 日起開始接受申請。申請人可在境內或境外申請，並須繳付全額簽證費用。」（編註：485 簽證費用為 $1,680 或以上。）

發言人未有直接回應在新政策下申領「二次」485 簽證並持有香港特區護照或英國國民 (海外)（BN(O)）護照的簽證持有人，是否合資格透過政府上月底公佈的全新「香港簽證渠道」（Hong Kong Stream）申請永久居留。

局方僅表示：「推出臨時畢業生（類別 485）取代簽證的計劃，將不會對有意透過新優待港人措施獲取永久居留途徑的臨時畢業生簽證持有人，構成負面影響。」

延長偏遠技術簽證簽證期限

此外，當局亦將會延長偏遠地區技術（臨時）簽證持有人的簽證期限，包括簽證類別 489、491 及 494。

聯邦移民部長霍克（Alex Hawke）在一份聲明指：「現有以及經已過期的偏遠地區技術移民簽證將獲延長簽證期限，為（持有人）提供額外時間工作，以符合申請永久居留的偏遠地區工作要求。」

他說：「目前約有 9,000 名偏遠地區技術臨時簽證持有人身處海外。他們將可在 2021 年 12 月 1 日起重返澳洲，並合資格延長簽證期限。」

加長部份申請人簽證期限

政府同時公佈，將會對部份畢業生批出的臨時畢業生簽證簽證期限，由原本兩年提高至三年。受惠畢業生包括碩士（非研究生）畢業生，令簽證期限與研究生類別碩士畢業生看齊。

另外，職業教育及訓練課程畢業生亦將獲批兩年的畢業生簽證。

新簽證政策亦將延長對國際留學生的現有政策，將他們在海外修讀本地課程的時間納入申請畢業生簽證的資格計算之內。

簡化臨時技術簽證持有人獲取永居的途徑

政府將為部份臨時簽證持有人簡化程序，令他們更易獲取永久居留權。

受惠簽證持有人包括現有臨時技術短缺（簽證類別 482）當中「短期技術渠道」（short-term stream）的持有人，以及臨時工作技術（簽證類別 457）且不再符合年齡要求的簽證持有人。預料將有約 20,000 人受惠。

旨在「留住及吸引技術工人」

聯邦政府日前公佈，所有經已完成接種新冠疫苗的技術移民、國際留學生及人道主義簽證持有人，將可由 12 月 1 日起免檢疫進入澳洲。

霍克表示，正當澳洲國境即將重啟，新政策給予學生一點「急需的暫時紓緩」。

他指：「新改變不單為留學生提供支援，同時亦對我們的經濟復甦至關重要，協助我們留住並吸引技術工人。」

此前，不少 485 簽證持有人都表示滯留海外接近兩年，擔心簽證即將到期令他們再也無法重返澳洲。

辛格（Luvpreet Singh）是一名臨時畢業生簽證持有人，他早前齊集數百名滯留印度 485 簽證持有人一同爭取當局延長簽證期限。

他早前接受 SBS 旁遮普語節目訪問時表示，他們（滯留海外的簽證持有人）的希望，就落在簽證是否可以延長的決定。

他說：「我們對那些簽證在過去 18 個月到期的兄弟姊妹感到憂慮。」

綠黨參議員麥金（Nick McKim）一直推動政府為受影響簽證持有人延長簽證期限。他表示，新改變將是對「數以萬計」滯留海外人士的一個好消息。

他在一份聲明中指：「他們的人生（計劃）經已被中斷接近兩年。他們現在可以重新計劃將來，實在相當好。」

聯邦政府亦公佈為國際教育事業注入額外撥款，為教育機構提供接近 2,800 萬元監管費用的寬減。

同時，當局亦將向為留學生提供英語能力強化課程的教育機構，提供超過 900 萬元的撥款。

現行 FEE‑HELP 助學貸款的貸款費用豁免（loan fee exemptions），亦將延長至 2022 年年底，預料將有約 30,000 名學生受惠。

聯邦教育及青年事務部長圖治（Alan Tudge）表示，新公佈的措施將加快 2022 年學術年度的新冠疫情後復甦步伐，「協助確保國際留學生能迅速返回（澳洲）。

在澳洲，所有人必須保持至少 1.5 米的社交距離。請查閱所屬州份或領地的聚會限制規定。

目前可在澳洲多個地方接受新冠病毒測試。如出現傷風或感冒症狀，應致電家庭醫生或撥打 1800 020 080 致電「全國新冠病毒健康資訊熱線」，以安排進行測試。

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