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澳洲全國接種率逾七成時應否開關解封?
當談及 Delta 變種新冠病毒對兒童的影響以及應否為他們接種疫苗，澳洲似乎落後於其他國家高達數個月。但有專家指，這可能是一件好事 － 讓澳洲能有更多的機會監察其他地方的疫苗接種情況及其對年輕人的影響。
目前北半球數以百萬計學生正準備迎接新學年開始，部份學生經已接種疫苗、部份仍未。而正當 Delta 變種新冠病毒在澳洲全國多個地區繼續傳播，在家學習繼續成為未來一段日子的常態，部份國家學生重返校園的計劃經已被視為一項全球性的實驗。
這項實驗不但將解答我們關於疫苗有效率的問題，同時亦告知我們尚未接種疫苗的學生是否能夠安全地重返校園。如果有足夠的成年人口接種疫苗，究竟能否為兒童提供足夠的群體免疫保護？否則，究竟澳洲是否應考慮進一步擴大兒童接種疫苗的計劃？
澳洲現時對兒童接種疫苗的醫學建議
7 月 23 日，澳洲醫藥用品管理局（TGA）批准本地 12-15 歲青少年接種疫苗，表示此舉安全有效。而澳洲免疫技術諮詢小組（ATAGI）其後亦聯邦政府為該年齡組別內患有指定病患而令他們更容易出現嚴重新冠病毒徵狀的青少年，以及原住民及托勒斯島民及偏遠社區青少年，提供新冠疫苗。
8 月 23 日，。
衞生專家在審視了其他國家新冠病毒疫苗安全及效率等數據，以及關於為青少年接種疫苗所帶來的效益的模型研究後，8 月 27 日宣佈擴大本地輝瑞疫苗接種計劃，批准全部 12-15 歲青少年接種疫苗。
In Australia, there is no recommendation to vaccinate those under 12. Source: Xinhua News Agency
本地的疫苗接種計劃「新冠病毒防衛行動（Operation Covid Shield）」提出，在本年較後期在學校為學童接種疫苗，但有關計劃將需要取決疫苗的供應。
兒童獲准接種哪一款疫苗？
ATAGI 此前表示，正等待關於兒童、青少年及年輕人接種信使核糖核酸（mRna）疫苗（即包括輝瑞及莫德納疫苗）後可能出現心臟炎症（心肌炎）非常罕見副作用的資訊。慶幸的是，，而且亦似乎能迅速解決。
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藥管局批准12至15歲青少年接種輝瑞新冠疫苗
莫德納新冠病毒疫苗預料將在十月份運抵澳洲，但現階段僅獲准為 18 歲或以上人士接種。儘管如此，預料莫德納疫苗亦將與輝瑞疫苗一樣，在較後時間獲批准為 12 歲或以上人士接種。
至於是否為 12 歲以下兒童接種疫苗，目前當局尚未作出有關建議。聯邦衞生部長亨特（Greg Hunt）曾表示，有關決定將視乎世界各地針對兒童接種輝瑞疫苗及莫德納疫苗的臨床試驗結果，特別是美國當地的試驗。而有關結果預料將在今年年底前公佈。
兒童接種疫苗的模型研究
根據，假設全國 16 歲以上人士都合資格接種疫苗，目標是在全國接種率達七成就可以開始放寬限制，並在接種率達八成就可大幅度放寬限制，並可以解除封城限制。
政府未有要求研究所考慮 16 歲以下青少年在內，因此有關研究假設所有兒童及青少年均未接種疫苗。報告亦指，將疫苗接種計劃擴大至 12-15 歲青少年，「不論疫苗接種率多少，對病毒傳播及臨床影響將是相當少」。
相反，報告指出，透過為成人接種疫苗將能透過減少社區內的感染病毒宗數，將能因此保護兒童。
杜爾蒂研究所傳染病學研究總監麥克弗農（Jodie McVernon）教授表示，雖然兒童感染病毒令人憂慮，，因為他們經常接觸社區內的很多人。
A Source: AAP
她表示，部份國家兒童佔大量確診宗數的部份原因，是由於當地有相當成功的成年人疫苗接種計劃。
她說：「明顯地，在疫苗接種率高、學校成為更自由社交場所的地區，我們可以見到很多兒童的確診個案，而這亦是我們預期出現的情況。」
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新州抗疫艱難但「曙光初露」？
在美國，經已證實透過高水平的成年人接種疫苗，可以為兒童提供免疫保護。有疫苗接種率高的地區經已獲證實傳播率為較低，兒童感染病毒的比率亦較低。
但有部份醫學專家認為，兒童未有接種疫苗將鼓勵新冠病毒在這個群體中傳播，甚至出現病毒變異成為新變種病毒。
墨爾本大學流行病兼公共衞生醫學專家布萊克利（Tony Blakely）教授表示，忽略兒童這個群體意味杜爾蒂研究所的模型存在缺陷。
他向澳洲廣播公司電台說：「如果我們在八成成年人接種疫苗後重開邊境，模型研究顯示你仍有三成時間需要進行封城，這並不理想。但若你將 5-16 歲兒童包括在這八成疫苗接種目標之內，需封城的時間將可削減一半。」
「這是合乎邏輯的，因為他們在學校聚集。如果你讓他們不接種疫苗，就永遠難以戰勝病毒。」
兒童患上 Delta 變種病毒風險更高？
目前肆虐澳洲部份地區的 Delta 變種新冠病毒正感染大量兒童，佔新州及維州確診個案宗數相當大的比例，而學校亦一直是昆州及澳洲首都領地爆發群組感染的源頭。
這亦是世界各地出現的情況。美國在七月至八月份有大量兒童因感染病毒而需要入院治療。但當地兒童感染病毒的比率僅較成年人的比率些微高，原因很可能就是因為兒童有略低的疫苗接種率。
墨爾本大學兒科傳染病學專家斯蒂爾（Andrew Steer）教授表示，毋須對未接種疫苗的兒童及青少年感染 Delta 病毒而過度恐慌。
他說：「有一小部份兒童會出現嚴重正常並且需要入院治療，但比率仍然非常低。」
患上新冠病毒繼而入院的個案，較多與患有腦癱、唐氏綜合症、肥胖和糖尿病等疾病有關。
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雪梨一地區新冠疫苗接種率破紀錄
雪梨大學傳染病兒科醫生布伊（Robert Booy）表示，家長可以放心，本身身體健康的幼童、小學生或中學生，感染病毒後「主要都是出現感冒（的徵狀）」。
而雖然兒童及青少年似乎不會出現「新冠長期徵狀」影響，科學人員仍需進行更多研究。
什麼國家正為兒童接種疫苗？
世界各國經已開始為 12-15 歲青少年接種疫苗一段時間，而北半球不少國家亦在新學年即將開始之際為當地學童加快接種疫苗。
加拿大在今年五月成為第一個為 12-15 歲青少年接種疫苗的國家。截至 8 月 7 日，當地 12-17 歲青少年經已有接近 75% 人接種至少一劑疫苗，超過半數經已完成兩劑疫苗注射。
在美國，任何 12 歲或以上人士目前已合資格接種疫苗。當地亦正針對低至六個月大嬰兒進行接種疫苗的臨床試驗。
以色列方面，則在六月初起為 12-15 歲青少年接種疫苗。七月底，當局又再公佈，將會批准本身患有健康問題的 5-11 歲兒童接種疫苗。
Many European countries have been offering COVID-19 shots to 12 to 17-year-olds since June. Source: Europa Press
在歐洲，法國自六月中經已為 12-17 歲青少年接種疫苗。最近數據顯示，有關的 500 萬人群體經已有過半數接種至少一劑疫苗，超過 25% 青少年經已完成兩劑疫苗注射。由九月底起，全國所有 12 歲或以上人士需要出示疫苗接種記錄，才可進入咖啡室及電影院等場所。學生毋須出示疫苗接種記錄進入校園，但若有同學確診感染病毒，尚未接種疫苗的學童將被要求回家。
英國則採取較為謹慎的方法，現階段僅為被視為脆弱的 12-15 歲青少年接種疫苗。
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【一文看清】維州明起提早讓40歲以下人士預約接種新冠疫苗
目前可在澳洲多個地方接受新冠病毒測試。如出現傷風或感冒症狀，應致電家庭醫生或撥打 1800 020 080 致電「全國新冠病毒健康資訊熱線」，以安排進行測試。
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