要點
- 針對疫情期間滯留在澳洲的國際學生，設立的特殊簽證將逐步取消。
- 部份移民代理及教育界人士一直呼籲盡快撤銷這特殊簽證。
- 政府已經取消了撤銷其他疫情期間的政策，包括海外學生工作時數無限制。
內政部長歐妮爾（Clare O’Neil）及移民部長吉爾斯（Andrew Giles）星期四（8月31日）發表，宣佈聯邦工黨政府逐步撤銷疫情事件簽證（Pandemic Event Visa）。
新聞稿提出，疫症事件簽證類別408（Subclass 408）：
- 2023年9月2日起，只接受現有疫症事件簽證持有人申請。
- 新批出的簽證期限為六個月。
- 將引入405元申請簽證費。
- 2024年2月起，不再接受申請。
- 其他簽證持有人將沒有資格獲批疫情事件簽證。
- 疫情事件簽證持有人繼續有合法身份居留，直至簽證到期。
類別408簽證於2020年設立，旨在支持疫情期間未能離開澳洲的國際學生，並填補國際邊境關閉造成的勞動力短缺。
簽證持有人可以在 12 個月內無限時數工作，申請可包括符合條件的家庭成員，並在逗留期間可以多次往返澳洲。
內政部上個月發表的數據顯示，近 60,000 名國際學生和臨時工人，正在使用這類別簽證延長在澳洲的逗留期限，儘管促使這簽證設立的情況，已不再存在。
從去年2022年6月至今年3月，內政部共批出65,859個疫情簽證，包括今年頭三個月發出近27,000個。
部份移民代理及教育界人士，一直呼籲及早撤銷疫情事件簽證，因為簽證容許持有人工作時數沒有限制，遭濫用。
兩位部長在星期四發表的新聞稿指出，政府最近撤銷一系列疫情期間推出的措施，包括國際學生的工時沒有限制，以及持工作假期簽證獲工作豁免。
新聞稿表示：「這些措施加在一起，會構成壓力，令淨海外移民減少。在疫情後，淨海外移民持續回升，將有助人口增長恢復到疫情前的水平。」
移民部長吉爾斯指出：「疫情事件簽證是疫情期間澳洲簽證制度的重要組成部份。許多持臨時簽證人士在疫情期間為澳洲提供幫助。」
他表示：「我們（現在）為持有疫情事件簽證人士提供機會，去探索申請其他簽證，或計劃離開澳洲。」
吉爾斯說：「我們縮短了等待（簽證審批）時間，並且正在努力確保我們的移民系統，在自由黨領導下經歷了十年的混亂和管理不善之後，再次為所有澳洲人服務。」
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