每年，疫苗可以防止數以千計的澳洲人死亡和住院。
然而，有數以百萬計的高風險長者，並未按建議接種針對新冠病毒、流感、肺炎鏈球菌疾病和帶狀疱疹的疫苗。
有些人更可能錯過機會，例如移民社群，以及居於鄉郊和較貧困地區的人。
格拉頓研究所 (Grattan Institute) 的最新調查報告顯示，重整政策以鼓勵更多澳洲人接種疫苗，不但可挽救生命，更有助於緩解醫院承受的壓力。
成人接種疫苗可降低重症風險
疫苗可將住院和出現重症的風險降低一半以上。
今年，新冠病毒已在全澳造成 3,000 多人死亡。
平均來說，流感每年會導致約 600 人死亡，但像 2017 年那樣嚴重的流感季節，可能會導致數以千計的澳洲人死亡。肺炎鏈球菌疾病每年也可能導致數百人死亡。
帶狀疱疹很少會致命，但可能會引起極大痛楚，並導致長期的神經損傷。
甚至在疫情之前，疫苗可預防的疾病，每年都會導致數以萬計本應可預防的患者住院 ， 2018 年就有超過 80,000 宗。
澳洲提供的疫苗已通過測試，證明安全和有效，並且對建議接種的人來說非常安全。
太多高危人士未接種
我們的報告顯示，今年冬季來臨之前，澳洲只有六成的高風險人士接種了流感疫苗。
僅 38% 的人在過去六個月內接種了新冠疫苗。 與一年前相比，踏入冬季前，近期未接種過新冠疫苗的高風險人士，增加了 200 萬人。
疫苗接種率一直呈下降趨勢。逾四份一（27%）的 75 歲以上人士，在過去六個月內接種了疫苗，另有超過 130 萬人近期無接種過新冠疫苗。
其他疫苗的接種率亦偏低。年齡為 70 多歲的澳洲人當中，不足一半接種了帶狀疱疹（俗稱生蛇）疫苗，只有五份一接種了肺炎鏈球菌疫苗。
這些疫苗接種率不只偏低，而且不平均。 某人接種疫苗的可能性，視乎他們的居住地、出生地、在家慣用的語言，以及收入多少而各異。
例如，今年初冬時，高風險的原住民和托勒斯海峽島民成年人當中，新冠疫苗的接種率僅 25%，他們在過去六個月內接種新冠疫苗的可能性，比一般高風險的其他澳洲人低約三份一。
至於超過 75 萬名在家中不說英語的高風險成年人，新冠疫苗接種率低於 20%，約為高風險成年人平均數一半。
這群人中有 25 萬名成年人不精通英語，他們在過去六個月內接種新冠疫苗的可能性，較平均高風險人士低 58%。
年齡75 歲以上的長者，僅超過四份一（27%）在過去六個月內接種了疫苗。 Credit: Europa Press via Getty Images
這些疫苗接種的差距，亦造成了不同人有不同的健康狀況。 在海外出生的澳洲人，不僅接種新冠疫苗的比例低得多，而且因新冠病毒導致的死亡率也高得多。
居住地亦會影響疫苗接種率。生活在偏遠和極度偏遠地區的高風險人士，接種疫苗的可能性較低。即使在首府城市，不同地區之間也存在很大差異。
需要制定更大目標
澳洲需要重整疫苗接種目標。聯邦政府和州政府商議新的全國疫苗接種計劃時，應該就成年人接種疫苗訂定遠大但實際可行的目標。
可以根據兒童和青少年疫苗接種目標的成功基礎上，為整體接種率和未達標的社群設定目標。
聯邦政府應要求澳洲免疫技術諮詢小組 (Australian Technical Advisory Group on Immunisation) ，就所有高風險高齡人士的新冠病毒、流感、肺炎鏈球菌和帶狀疱疹疫苗接種目標提供建議。
針對不同障礙採取不同的解決方法
疫苗接種的障礙有大有小，新制定的全國疫苗接種策略，需要消除所有障礙。
首先，為提高整體接種率，疫苗應該更易接種、更易理解。
聯邦政府應該像歐洲國家一樣，加強推廣接種疫苗，尤其是在冬季來臨之前。
在推廣期間，高風險人士即使最近感染或注射過疫苗，亦能夠接種，這樣可以簡化規則，並使護老院的疫苗接種安排更方便。
澳洲需要鼓勵更多長者接種疫苗。Shutterstock Source: The Conversation
其次，要制定針對性的政策，尤其是使用主流的基礎護理服務但無接種疫苗的人，例如有語言障礙或居於護老院的人。
此外，應向基礎醫護服務提供資金，來協調各項計劃，例如在護老院和傷殘人士院舍推出疫苗接種活動、提供可支援不同文化的護理人員的培訓，以及提供傳譯服務。
第三，需要專門度身訂造的計劃，以惠及一些不願意或無法獲得主流醫護服務的人，他們面對最複雜的疫苗接種障礙，例如對醫療系統的不信任，或家境貧困。
這些群體各不相同，故沒有一刀切的解決方法。這次疫情顯示，只要疫苗接種計劃是與目標中的社群一起設計和實施，便能夠成功。例如，舉辦挑戰錯誤訊息的「社區冠軍比賽」，或由醫療護理機構在社區的工作、聚會或崇拜地點舉辦疫苗接種活動等等。
這些計劃應得到持續的資助，但亦要交出相應的成績。
成人疫苗注射是澳洲終身疫苗接種策略中缺少的一環。為了社會上最脆弱一群的健康和安全，我們需要填補這個疫苗接種的缺口。
本文作者布雷登 (Peter Breadon) 是格拉頓研究所 (Grattan Institute) 的健康與長者護理計劃總監。
另一作者布福德 (Ingrid Burfurd) 是格拉頓研究所的健康計劃高級助理。
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