經歷兩年多的邊境關閉後，疫情放緩下澳洲人重新開始計劃旅行，但負責管理護照辦公室的外交和貿易部日前警告，指現時申請旅行證件出現「空前」需求，要求希望前往海外的公眾人士保持耐心，並提醒公眾要儘早申請護照。
據《每日郵報》報道，澳洲人最初被告知他們必須等待長達六周的時間才能拿到護照，辦公室已設法將這個時間縮短到四周。 但由於新申請的不斷湧入，四個星期的期限現在可能會再次延長，而兒童申請可能需要更長的時間。
護照更新費用約為300 元，「優先處理」需額外支付 225 元。
Australian passport on the flag of the Australia. Getting a australian passport, naturalization and immigration concept. Source: Getty Images
事實上，本財政年度(2021-2022)外交和貿易部已經發放了超過 100 萬本護照，其中 80 萬本自 2021 年 11 月 1 日（澳洲國際邊境重新開放之日）開始發放。
現時數以千計的澳洲人護照更新的等待時間已超過 10 周，打亂不少人士的旅遊計劃，故此對當局表示不滿。
本台有職員表示，兩周前曾在墨爾本替家人辦理領取護理手續，申請等待時間亦是約為10周。取證當日排隊等候2.5小時左右，現埸有不少孩子陪同成人等待。
根據NCA NewsWire報導，52 歲的朱莉原本計劃8月與丈夫到夏威夷旅行，申請護照的等待時間已經超過 10周，目前仍處於不確定的狀態。她親自到護照辦公室了解，但卻被拒絕內進。
本台職員日前在護照中心排隊等候2.5小時取證情況。 Source: Supplied
朱莉說:「我每天早晚都在打電話給護照辦公室。我上網了解狀況，只看到有待處理--仍在評估狀態。」
「我想如果我親自去（護照辦公室）可能會加快速度，但職員表示除非你收到取證的電子郵件，否則你不能內進。」
另一位 23 歲的年輕人對旅程充滿期待，在支付額外費用以加快更新護照後，嘗試排隊了解。
Source: Hilton Hawaii
當快要到他時，門口職員告訴他：「我們今天不接受取證了。明天或後天再來吧。」
護照辦公室的工作人員表示，他們無權就此事發表意見，但員工悄悄地承認他們無法應對大量申請。
朱莉指出一名守衛辦公室入口的工作人員說:「他們無法應付疫情後，一下子間那麼多人辦理證件。」
外交和貿易部發言人表示她不是唯一一個在等待的人。隨著國際邊界的重新開放，出現前所未見的需求，估計數千人以上在等候。
根據外交和貿易部的數據，每個工作日的續簽申請增加了 40% 以上。
外交和貿易部發言人說: 「由於需求量創歷史新高，護照申請目前需要更長的時間來處理。我們目前在處理隊列中有大約四個星期的工作，導致等待時間比一般更長，在我們護照辦公室門外排隊的客戶數量也在增加。」
外交和貿易部表示，它們正在增加額外的護照處理人員來處理積壓的申請，預計等待時間將在未來幾周內減少。
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