要點：
- 什麼是厄爾尼諾和拉尼娜事件？
- 厄爾尼諾-南方振盪現象 (ENSO) 是一種熱帶太平洋上大氣與海洋間交互作用而產生的變化。
- 印度洋偶極（Indian Ocean Dipole）和南部環形模式（Southern Annular Mode）也是關鍵的影響因素。
「厄爾尼諾」和「拉尼娜」是全球氣候系統自然循環的一部分。
南部昆士蘭大學應用氣候科學中心主任鮑爾教授（Scott Power）表示，厄爾尼諾和拉尼娜是「厄爾尼諾-南方振盪現象 」(El Niño–Southern Oscillation，或簡稱ENSO，是一個術語，解釋氣候系統中自然發生的振蕩，由三個不同的階段組成。
「厄爾尼諾」和「拉尼娜」是兩個海洋及大氣互相變化的相反現象，而「中性」（Neutral）則形容處於兩者中間。
Pacific Ocean – even in neutral state the Western Pacific is warm. Source: Reproduced with the permission of the Bureau of Meteorology.
厄爾尼諾及拉尼娜事件
拉尼娜現象的出現，往往與澳洲大部份地區的降雨量高於平均有關，尤其是東岸及北部地區，有時會引發水浸。
相反地，厄爾尼諾現象的出現則與澳洲東岸及北區地區的降雨量減少有關。
兼任蒙納殊大學的地球、大氣環境學院教授的鮑爾表示，當太平洋及上空的大氣在幾個季節中從「正常」的中性狀態產生變化時，便會發生這種現象。
「厄爾尼諾現象期間，太平洋中部和東部的海洋趨於變暖，而澳洲北部和東南亞四周海域的溫度則會趨下降。」
他續說：「這些海洋變化對上空的大氣層產生非常重大的影響，因此季風趨於減弱，而對流和降雨逐漸離開澳洲北部和東南亞，並移動東面，從而令澳洲北部和東南亞變乾燥，東面則變得更潮濕。
During an El Niño event, trade winds weaken, allowing the area of warmer than normal water to move into the central and eastern tropical Pacific Ocean. Source: Reproduced with the permission of the Bureau of Meteorology.
鮑爾教授稱：「拉尼娜現象期間，因此澳洲北部和東南亞的水域往往會變暖，並引致大量降雨，變得更潮濕。」
他補充道：「隨著海水變暖，海面水位上開始上升。因此拉尼娜現象期間，會出現更多降雨、更高海面和溫度升高。」
「中性」剛處於兩者之間，其中赤道太平洋海面溫度一般接近平均。
During a La Niña event, the Walker Circulation intensifies with greater convection over the western Pacific and stronger trade winds. Source: Reproduced with the permission of the Bureau of Meteorology
「非常不規則的振盪」
在某些情況下，雖然海洋看似處於厄爾尼諾或拉尼娜狀態，但大氣沒有反應，或者反過來。
鮑爾教授表示，這種振盪是非常不規則的。
「今年我們可能會出現厄爾尼諾現象，明年可能會出現拉尼娜現象，或者在中性年，甚至可能出現另一次拉尼娜現象。」
因此，振盪可以非常不規則地從一個階段變為另一個階段，並且每個階段平均持續約 12 個月，而同一時間只能出現一種階段。
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厄爾尼諾-南方振盪現象
氣象局監測及報告一系列「厄爾尼諾-南方振盪現象」（ENSO）的指標，包括：
- 短期熱帶降雨頻密；
- 海面及深處的海水溫度；
- 儲在海洋中的熱能量；
- 南方振盪指數；
- 大氣壓力；
- 雲層數量；
- 季風及大氣更高的風洋流。
這些氣候指標提供當時厄爾尼諾-南方振盪現象的資料，亦是用來預測未來數月氣候模型的數據。
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Source: Getty Images/Andrew Merry
什麼是「南方振盪指數」？
根據氣象局資深氣候學家貝蒂奧（Lynette Bettio） 博士的說法，南方振盪指數量度大溪地與達爾文之間地面氣壓的差別。
「南方振盪指數實際上是顯示厄爾尼諾和拉尼娜事件的大氣部份。」
她解釋說：「我們能夠清楚地看到，當南方振盪指數為高正值或高負值時，它實際上與厄爾尼諾和拉尼娜的那些階段相一致，並影響澳洲的降雨量。」
印度洋偶極
其中一個導致 2019 年澳洲林火的因素，是「印度洋偶極」。
新南威爾士大學氣候變化研究中心的資深研究員安格斯（Agus Santoso）認為，負極的印度洋偶極會導致降雨增加。
「印度洋偶極是一種類似於厄爾尼諾-南方振盪現象的氣候現象，但發生在印度洋。」
他說：「因此，當澳洲西岸及印尼之間的印度洋東面的海面溫度下降時，會形成印度洋偶極的正極，導致澳洲東南岸變得乾燥。」
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南部環形模式
「南部環形模式」亦被稱為「南極振盪」，是另一個影響澳洲降雨的一個重要因素，尤其是南澳。
它是一種大氣條件，控制著南部海洋的風向位置，如澳洲南部塔斯曼尼亞的風暴。
安格斯表示：「因此，在南部環形模式的正極期間，季風向南移動，令澳洲南部變得乾燥，並且令東岸形成強風，並可能帶來更多水分。」
當與拉尼娜現象相結合時，可能會導致更強烈的降雨。
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