【佩爾性侵案】「終極上訴」決定佩爾命運

在過去八個月一直被關押在墨爾本評估監獄（Melbourne Assessment Prison）的天主教樞機主教佩爾（George Pell），在上週三獲聯邦最高法院批准提出「終極上訴」，令他有機會可在最高法院全席七名法官面前，試圖推翻其兒童性虐待罪名定罪。究竟最高法院將何時開始審理案件？余睿章在今集「時事百寶箱」為大家講解。

Source: AAP Image/AP Photo/Andy Brownbill

對於現年78歲的天主教樞機主教佩爾而言，聯邦最高法院在2019年11月批出的「終極上訴」許可，只是一小部份的勝利。最高法院事實上並非正式批准佩爾就定罪作出上訴，而是允許控辯雙方向法院全院七名法官闡述支持及反對定罪的理據。

佩爾的代表律師將需要解釋為何法院應推翻其定罪，而辯方則需要提出理據支持維州高等法院在2019年8月維持佩爾罪名成立的判決。最高法院屆時將需要裁定，佩爾是否有權就定罪提出終極上訴，同時決定究竟其上訴是否成功。

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墨爾本大學法律學院的甘斯（Jeremy Gans）教授向澳洲廣播公司表示，法庭有可能在審理過程中途，拒絕上訴申請。他說：「在上訴過程中，法官仍有權決定『我們已聽夠了』，並終止聆訊。」

最高法院目前要作的下一步，是制訂案件審理的時間表，要求上訴人及答辯人雙方提交文件，並將文件透過互聯網對外公開。預料法院最快將在2020年年中開始審理案件。

期間，佩爾可以根據意願申請保釋。甘斯教授指：「若他最終確實申請保釋，最佳的理據就是他年紀高、健康狀況可能不佳、在監獄內面對危險或需要得到嚴格照顧才能確保其安全、他能申請假釋的時間僅尚餘數年等。」

但佩爾在向維州高等法院提出上訴之時，則未有申請保釋外出。

重溫本案，維州高等法院陪審團在2018年11月裁定佩爾樞機主教罪名成立，佩爾其後向維州高等法院上訴庭提出上訴，但在2019年8月被駁回。

當時，三名上訴庭法官的其中兩名 － 弗格森（Anne Ferguson）及麥克斯韋（Chris Maxwell） － 均認為，陪審團裁定佩爾涉嫌性侵兩名聖詠團男童的五項控罪罪名成立，判決合理。

但另一名法官溫伯格（Mark Weinberg）則不同意。他認為，申訴人對佩爾的指控所提出的證據存在差異或矛盾，令他懷疑佩爾究竟是否真正有罪。

因此，佩爾的代表律師在「終極上訴」中則可根據溫伯格法官的相反觀點，質疑裁決結果。

Source: ABC; Supplied/ Supreme Court of Victoria

聯邦最高法院將不會重新審視陪審團的裁決是否正確，但只會著眼於上訴庭決定維持原判的裁決是否正確。

甘斯教授表示，最高法院將仔細閱讀維州上訴庭兩份不同意見的判詞，並決定哪一方的裁決方為正確；但亦可決定兩方均作出錯誤的判決，並頒佈一份新裁決。

今次將是佩爾樞機主教洗脫罪名並從監獄中獲釋的最後機會。一旦上訴成功，他將能重獲自由；否則，他將繼續需要在獄中服刑，直至他年屆80歲，此後一生均需要肩負著性罪行罪犯的污名。

甘斯教授又補充，最高法院在審理上訴時，佩爾將不會親自出庭，由代表律師代為處理上訴。

而最高法院處理的案件大多在一至兩天內完成審理，法官將押後作出裁決，直至準備好頒佈判決才會作出公佈。他說，最高法院一般不會倉促作出決定，但頒佈的裁決則是一個明確且是最終的決定。

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