Una nueva encuesta en Australia reveló que más y más estudiantes de las universidades del país pasan hambre.
El informe de Universities Australia señala que uno de cada siete estudiantes en 2017 pasó regularmente sus días sin comer o sin poder cubrir otras necesidades porque no podían solventar estos gastos.
La cifra aumenta a uno entre cinco entre los estudiantes de las áreas regionales y de segmentos socio-económicos bajos. Asimismo, un 25 por ciento de los estudiantes indígenas pasó hambre por las dificultades económicas.
La encuesta indica también que tres de cada cinco estudiantes universitarios están preocupados por sus finanzas y un tercio considera que sus costes de vida superan sus ingresos.
File photo of students reading at the University of Sydney Source: AAP
Los estudiantes internacionales también padecen de hambre
La directora ejecutiva de Universities Australia, Catriona Jackson, dijo que los estudiantes internacionales también padecen de hambre.
“(Los estudiantes universitarios) tienen presiones adicionales si provienen de un país extranjero. Pónganse a pensar. Ellos no pueden regresar a casa para comer. Si uno tiene 17 o 18 años y no se tiene dinero, a veces se va a la casa del padre, de la madre, de una tía o tío, para la gran cena del domingo y eso ayuda mucho. Uno no puede regresar a Malasia, China o Indonesia a cenar con los padres. Creo que se puede entender las dificultades por las que pasan los estudiantes internacionales y como esto se da en nuestras propias comunidades. No puede aislarse”, comentó.
En 2015, un informe del diario The Age ya señalaba que muchos estudiantes internacionales (aunque no precisó cuántos de ellos eran universitarios) hacían colas en las organizaciones de caridad que reparten comida en Australia.
Entonces, en un día de la semana se calculó que medio centenar de estudiantes internacionales acudió a las cocinas de Salvation Army en el centro de la ciudad, mientras otra veintena lo hizo a la hora del desayuno.
Trabajar y estudiar: El impacto en la carrera
El informe de Universities Australia señaló que el ingreso medio anual de un estudiante universitario a jornada completa es de 18.500.
Un 80 por ciento de los estudiantes trabaja mientras estudia y cerca de un tercio de aquellos que estudia a jornada completa labora más de 20 horas semanales.
Dos quintos de ellos creen que el trabajo asalariado afecta negativamente su rendimiento académico y un tercio falta a clases debido a sus empleos.
Jackson explicó que muchos están obligados a postergar sus estudios o reducir la carga de los cursos para poder seguir adelante.
“Diez por ciento de los estudiantes encuestados dijo que ellos han tenido que aplazar sus estudios debido a los problemas financieros. Un 20 por ciento dijo que recortaron la carga a media jornada porque no podía seguir estudiando a jornada completa. Creo que seguramente queremos que los estudiantes sean capaces de aprovechar este período en el que estudian. Así que el reto se extiende en todo el espectro, desde la preocupación sobre lo que se puede hacer cuando se pasa hambre o se trabaja mucho hasta aquellas decisiones que rompen el corazón respecto al aplazamiento de los cursos o la rebaja a media jornada porque no se puede acudir a clases”, dijo Jackson.
De los más de 18.500 estudiantes que participaron en la encuesta, un tercio de los que no se han graduado recibe ayuda financiera gubernamental como Austudy, Abstudy y el Youth Allowance.
The Centrelink at Bondi Junction in Sydney, Monday, May 11, 2009. (AAP Image/Tracey Nearmy) NO ARCHVING Source: AAP
¿Una educación menos asequible?
El presidente del Sindicato Nacional de Estudiantes, Mark Pace, dijo que el aumento de los costes para los estudiantes hace que la educación sea menos asequible.
“Una informe de la Universidad de Nueva Gales del Sur del año pasado mostró que un estudiante necesita un mínimo de 430 dólares a la semana para vivir, mientras que la tasa de Newstart es de 278 dólares. Es una brecha muy grande la que separa a una persona que recibe la ayuda financiera y la línea de la pobreza. Lo que debemos hacer es aumentar la tasa de Newstart, aumentar la tasa de todas las medidas de ayuda financiera para los estudiantes universitarios, así pueden completar sus estudios y tener acceso a otras oportunidades con sus cualificaciones”, comentó.
Pace dijo que muchos estudiantes universitarios reciben una ayuda financiera inadecuada por parte del Gobierno federal y esta situación necesita cambiarse.
“El subempleo y el desempleo abundan. Encima, vemos un cambio hacia un sistema de bienestar social punitivo en el que en lugar de apoyar a nuestros estudiantes a través de sus grados universitarios, en muchas circunstancias, se les ponen obstáculos mediante la emisión de avisos de deuda y trabajando en favor de medidas contrarias al apoyo que necesitan para sus estudios universitarios. Ciertamente el Gobierno federal necesita adoptar medidas y las necesitamos urgentemente, de otra manera, vamos a presenciar un caos en nuestras universidades”, comentó Pace.
El Gobierno australiano busca reducir el umbral para comenzar a pagar las deudas contraídas por HECS de 45.000 a 55.000 dólares, lo que supondría una devolución de unos 9 dólares por semana.
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