En los bosques del noreste de Michoacán, no lejos de la capital Ciudad de México, ocurre una vez al año un evento que parece un espectáculo de otro mundo y que atrae a turistas del planeta entero.
Entre noviembre y febrero de cada año, el área alberga la migración anual de la mariposa Monarca.
Amarradas a los árboles, los insectos forman inmensas colonias, atraídos por el microclima perfecto de este bosque, donde no hace demasiado calor ni demasiado frío.
En México, las mariposas monarca simbolizan un viaje desde el más allá. Son los espíritus de los muertos regresando a la tierra.
Pero en realidad, cada una de estas mariposas ha viajado miles de kilómetros, desde Estados Unidos y Canadá, a pesar de tener un peso de menos de un gramo.
En el corazón del bosque se agrupan para poder sobrevivir el invierno antes de regresar al norte.
Pero a pesar de lo espectacular que puede ser esta migración, las mariposas se dirigen hacia la extinción, por lo que esta increíble migración ahora corre el riesgo de perderse.
Los científicos de la zona miden cada año el área que ocupan las mariposas para hacer una estimación del número de insectos.
Si la migración de las mariposas monarca colapsa, tendría impactos en toda la cadena alimentaria desde México hasta los Estados Unidos y Canadá. Source: SBS Dateline
César Octavio Ávalos, jefe de la fundación World Wildlife, dice que, en un plazo de 20 años, la población se ha reducido en un 80 por ciento.
“Veinte años atrás, la colonia de mariposas estaba situada a la entrada del santuario, ahora tenemos que caminar más de un kilómetro, dentro del bosque, para llegar y poder ver a las mariposas”, asegura el científico.
A mediados de la década de 1990, las mariposas cubrían hasta 18 hectáreas; ahora tienen un promedio de solo dos.
Para mí, haber visto cómo disminuye la población de mariposas es un sentimiento de tristeza. Finalmente, creo que aunque hemos hecho esfuerzos para conservar a la mariposa Monarca, estos no han sido suficientes.
Los científicos encuentran a menudo un alto número de mariposas muertas en el área y ahora temen que la población pueda caer por debajo del umbral en el que colapsaría la migración.
Si la migración colapsa, César dice que habrá impactos en toda la cadena alimentaria desde México hasta los Estados Unidos y Canadá.
“Puede ser preocupante si el número de mariposas muertas por causas naturales es muy grande, porque puede estar relacionado con la falta de alimento”, asegura.
Los científicos creen que el cambio climático y el uso de herbicidas en los Estados Unidos son dos de las principales razones del declive de las monarcas.
Pero en México, hay otra amenaza importante: la pérdida del bosque.
Según la fundación World Wildlife, más de 2.000 hectáreas de árboles en el corazón de la reserva de mariposas han sido afectados por la tala ilegal.
Los defensores ambientales aseguran que el proteger estos bosques y las mariposas se ha vuelto cada vez más peligroso. Source: SBS Dateline
Si bien la fundación ha trabajado para revertir el daño, recientemente el problema ha regresado a los alrededores de la reserva.
César Octavio dice que no hay organizaciones criminales involucradas, sino que son taladores locales de comunidades aledañas.
Dar la vida por las mariposas
Sin embargo, el joven Homero Gómez asegura que proteger estos bosques y las mariposas se ha vuelto cada vez más peligroso.
Su padre, Homero Gómez González, era un defensor local de las mariposas e incluso una vez dirigió el santuario.
En el año 2020 su padre desapareció. Cuatro días después, un guía turístico que trabajaba para él también fue encontrado muerto.
Homero piensa que la muerte de su padre está ligada a su empeño en defender el santuario de las mariposas Monarca.
“Muchas veces tuvo problemas con mucha gente que estaban talando árboles y entraban a nuestro ejido a robar árboles y mi padre muchas veces los enfrentó. Es posible que por eso haya surgido todo”, relata Homero.
Los turistas que vienen aquí pueden no darse cuenta, pero la tasa de homicidios en Michoacán se ha más que duplicado en los últimos seis años.
Homero Gómez considera que la muerte de su padre, un defensor local de las mariposas, está vinculada a su actividad conservacionista. Source: SBS Dateline
El año 2021 fue uno de los años más violentos nunca registrados, a medida que diez cárteles de la droga luchan por el control del estado.
Todo esto sucede a solo un par de horas al oeste del bosque de mariposas, mientras la policía lucha por mantener el control.
Los agentes locales explican que los grupos del crimen organizado vinculados al narcotráfico ahora se están dedicando a otras actividades, incluido el lucrativo comercio de la madera.
Los altos precios significan que las mafias madereras a menudo se adentran en áreas protegidas a sacar la madera.
Al igual que las reservas de mariposas, estos bosques están protegidos por leyes federales. Aun así, hay áreas donde se talan árboles para vender a aserraderos cercanos.
Uno de los taladores furtivos explica bajo anonimato, que los terratenientes y las organizaciones criminales también se llevan una parte de la ganancia de la tala ilegal.
“Están vendiendo tierras aquí arriba para que entren los aguacateros, esa es la idea que ellos tienen, ampliarse más y meterse aquí de lleno”, explica el talador clandestino.
Un miembro de la milicia local. Source: SBS Dateline
La invasión del cultivo de aguacates
En la ciudad de Uruapan y sus alrededores, más de una docena de cárteles luchan por el control del comercio de aguacates, aprovechándose de los propietarios adinerados de los huertos, además de los trabajadores que recogen la fruta y los conductores que la transportan hacia el norte.
El consumo de aguacates en Estados Unidos alcanzó máximos históricos en 2021 y Michoacán abastece alrededor del 80 por ciento de ellos.
Gracias a esto, ahora es una industria multimillonaria, como cuenta Ignacio, un productor local.
“De aquí de Michoacán exportamos a España, Emiratos Árabes, Europa, Estados Unidos, Japón, Australia…”, detalla Ignacio.
Él dice que todos los que trabajan en la industria ahora son un objetivo para los cárteles, que quieren controlar el comercio. Estos grupos criminales imponen pagos a los productores del campo y, si no pagan, se exponen a que los hagan desaparecer.
Los secuestran y nunca más vuelva a saber la familia de él. Tenemos mucho personal, personas que ya no se supo nada de ellos.
Por ahora, Ignacio ha evitado estos problemas, pero dice que es solo gracias a otros productores de aguacate que han comenzado a tomar las armas y formar sus grupos de vigilantes para patrullar y defender las plantaciones.
Así lo explica uno de los miembros anónimos de estas milicias de agricultores, un joven de 24 años.
“Lo hacemos para proteger al pueblo, que no haya cuotas ni extorsionadores, nos cuidamos entre nosotros mismos”, explica.
Que todo el trabajo que sale de las huertas llegue bien al empaque. Así nos tocó levantarnos en armas.
La industria multimillonaria de los aguacates en países desarrollados está exacerbando la violencia en la ciudad de Uruapan y sus alrededores. Source: SBS Dateline
“El objetivo de ellos es meterse en los municipios e ir ganando más territorio para trabajar ellos a su forma, con las extorsiones, meter drogas, hacer secuestros..”.
“Donde está la mariposa Monarca, debe estar operando ya el cártel Jalisco, porque hace algunos meses se llevaron a un señor de ahí, y creo que los que se lo llevaron fueron ellos, del cartel de Jalisco”, aseguró otro miembro de la milicia de autodefensa.
La tala ilegal
Día a día, esta situación de acoso se va acercando a la zona de bosque donde está la reserva de las mariposas.
Las autoridades en el área dicen que la están protegiendo a través de la reforestación del bosque, pero esta protección depende en realidad de la comunidad.
Sergio Téllez Guzmán es un vigilante forestal de los cientos que todas las noches patrullan en busca de madereros ilegales.
Ante la pregunta de por qué el gobierno no patrulla estas zonas en busca de taladores ilegales, Sergio denuncia la falta de interés.
Sergio y sus compañeros defensores voluntarios del bosque arriesgan mucho cada noche que salen a patrullar, pero lo que los mueve es querer ser dueños de su destino.
Las mariposas se agrupan durante la migración. Source: SBS Dateline
“No queremos que pase como en otros lados, que tumbas el bosque para sembrar aguacate. No queremos eso, lo queremos cuidar. Si el bosque se acaba se acaba la mariposa, el agua el oxígeno…” denuncia Sergio.
Sin embargo el temor a un enfrentamiento con los miembros de los cárteles es muy real, como explica otro de los vigilantes.
“No quiero ni pensarlo, porque ellos traen armas muy sofisticadas y nosotros sólo tenemos una escopeta por ahí, una espada, un machete. Entonces, está tremendo el asunto. Tendremos que buscar alternativa, para ver cómo podemos defendernos, pero no nos vamos, nos enfrentaremos hasta ver qué pasa”, asegura otro miembro del grupo de defensa.
En la batalla entre carteles y mariposas, no está claro quién ganará.
Incluso si los cárteles pueden mantenerse a raya, el cambio climático aún se cierne sobre la supervivencia de la mariposa Monarca.
Para escuchar el informe en español, presiona sobre la imagen principal.
El documental completo se transmitirá por el programa SBS Dateline el día martes 12 de abril a las 9.30pm, y luego podrá verse en SBS OnDemand.
