ภาคการศึกษาออสเตรเลียสูญเสียหนักจากโควิด-19

นโยบายปิดพรมแดนที่ดำเนินอยู่ตอนนี้สร้างความเสียหายใหญ่หลวงต่อภาคการศึกษานานาชาติของออสเตรเลีย คาดว่ามูลค่าอุตสาหกรรมนี้จะหดตัวลงกว่าครึ่งหนึ่งเมื่อถึงสิ้นปี 2022

Chinese students at a graduation in Perth Source: AAP

LISTEN TO

ภาคการศึกษาออสเตรเลียสูญเสียหนักจากโควิด-19

SBS Thai

03/05/202106:59

Play

การที่นักศึกษาต่างชาติไม่สามารถมาศึกษาต่อในออสเตรเลียได้ เป็นปัญหาสำคัญอีกประการหนึ่งที่ออสเตรเลียเผชิญมาตลอดช่วงการระบาดของโรคโควิด-19

ข้อมูลของสถาบันมิตเชลล์ (Mitchell Institute) มหาวิทยาลัยวิกตอเรีย (Victoria University) คาดคะเนว่า มูลค่าอุตสาหกรรมการศึกษานานาชาติของออสเตรเลียจะหดตัวลงจาก 40.3 พันล้านดอลลาร์ เหลือเพียง 20.5 พันล้านดอลลาร์

จำนวนนักศึกษาลงทะเบียนเรียนที่ลดลงกว่าร้อยละ 50 ไม่เพียงสร้างความเสียหายต่อสถาบันการศึกษาทั่วออสเตรเลีย แต่ยังกระทบต่อเนื่องไปยังภาคธุรกิจอื่นที่ให้บริการรองรับความต้องการของนักศึกษา

คุณปีเตอร์ เฮอร์ลีย์ (Peter Hurley) นักวิชาการด้านนโยบายการศึกษาจากสถาบันมิตเชลล์ อธิบายว่า

"เมื่อพิจารณาภาคการศึกษานานาชาติที่มีมูลค่าลดลงครึ่งหนึ่งภายในสิ้นปีหน้า นั่นจะส่งผลกระทบอย่างมาก เป็นเรื่องสำคัญที่ต้องคำนึงว่า มหาวิทยาลัยคิดเป็นเพียงแค่ 1 ใน 4 ของมูลค่านี้ มูลค่าส่วนใหญ่จากนักศึกษาต่างชาติที่จริงแล้วอยู่ในรูปแบบการใช้จ่ายในเศรษฐกิจวงกว้าง เช่น ที่พักอาศัย หรือการค้าปลีก ดังนั้นจึงไม่ได้มีแค่มหาวิทยาลัยที่ได้รับผลกระทบ ยังมีอีกหลายภาคส่วนเศรษฐกิจและสังคมที่กระทบเช่นกัน" คุณเฮอร์ลีย์กล่าว

ขณะที่การเรียนการสอนในห้องเรียนขาดหายไปเพราะโรคระบาด การเรียนออนไลน์กลับเติบโตขึ้นอย่างมาก

อุตสาหกรรมการเรียนการสอนออนไลน์มีมูลค่าราว 9 ล้านดอลลาร์ก่อนช่วงโรคระบาด และพุ่งสูงขึ้นถึง 3.3 พันล้านดอลลาร์ช่วงสิ้นปี 2020 ส่วนใหญ่มาจากนักศึกษาปัจจุบันเดินทางกลับประเทศบ้านเกิด แต่ยังคงมุ่งมั่นเรียนต่อท่ามกลางความท้าทายที่ต้องเผชิญ

รายงานของสถาบันมิตเชลล์ระบุว่า จากข้อมูลเดือนพฤศจิกายน 2020 มีนักศึกษาต่างชาติรายใหม่ลงทะเบียนเรียนเพียง 17,000 คน จากเดิมที่มีนักศึกษาใหม่ลงทะเบียนเรียนกว่า 120,000 คนทุกหกเดือน

ข้อเสนอของรัฐบาลวิกตอเรียให้รับชาวต่างชาติเดินทางเข้าประเทศเพิ่มเติมอีก 120 คนต่อสัปดาห์สร้างความหวังให้กับหลายฝ่าย

ทว่า ปัญหาของบางสาขาคือ มีนักศึกษารอกลับเข้าประเทศจำนวนมาก เนื่องจากหากเปิดรับนักศึกษากลับมาอีกครั้งคาดว่าจะรับได้เพียงจำนวนจำกัดในแต่ละสัปดาห์

คุณเฮอร์ลีย์กล่าวว่า ขั้นตอนนี้อาจกินเวลาหลายเดือน

"ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นกับนโยบายพรมแดนของออสเตรเลีย ก็ย่อมมีผลกระทบต่อการที่นักศึกษาต่างชาติจะเดินทางเข้าประเทศ และกระทบต่อมหาวิทยาลัยในแง่การเพิ่มรายได้และจำนวนลงทะเบียนเรียน ประเด็นไม่ได้มีแค่ให้นักศึกษาเข้าประเทศ สิ่งสำคัญคืออัตราที่เดินทางเข้ามา ตัวอย่างเช่น ตอนนี้มีนักศึกษาต่างชาติอยู่นอกออสเตรเลียประมาณ 150,000 คน ถึงใช้พื้นที่โรงแรมกักโรคทั้งประเทศก็ต้องใช้เวลาประมาณหกเดือน กว่าจะเริ่มพูดถึงเรื่องรับนักศึกษาใหม่ได้" คุณเฮอร์ลีย์กล่าว

มหาวิทยาลัยนิวเซาท์เวลส์ (University of New South Wales) ขณะนี้มีนักศึกษาต่างชาติเรียนจากนอกประเทศ 10,000 คน โดยทางมหาวิทยาลัยแจ้งว่า กำลังมุ่งเน้นสนับสนุนนักศึกษากลุ่มดังกล่าวในช่วงเวลาที่ยากลำบากเช่นนี้ เช่น ดำเนินงานศูนย์การเรียนการสอนนอกออสเตรเลียแห่งใหม่สองแห่งในจีน เพื่อเป็นทางเลือกให้นักศึกษาใหม่หรือนักศึกษาปัจจุบันที่ต้องการเรียนต่อตามหลักสูตร

อย่างไรก็ตาม นักศึกษาต่างชาติหลายคนแสดงความกังวลเกี่ยวกับค่าเล่าเรียนที่เรียกเก็บสำหรับการเรียนการสอนออนไลน์

คุณอันคาชา นากาซันดารัม (Ankasha Nagasundaram) นักศึกษาชาวมาเลเซียจากมหาวิทยาลัย RMIT ในนครเมลเบิร์นอธิบายว่า

"ฉันคิดว่า ถึงจุดหนึ่งนักศึกษาต่างชาติเป็นกังวลกันมาก เราต่างจ่ายค่าเล่าเรียน แต่ไม่มีการดำเนินอะไรเลยเรื่องการเปลี่ยนจากเรียนต่อหน้ามาเป็นออนไลน์ เราจ่ายค่าเล่าเรียนเต็มจำนวนไม่ต่างจากเข้าเรียนต่อหน้าในชั้นเรียน แต่ก็ไม่ได้มีอะไรให้ในเรื่องนี้... บรรดามหาวิทยาลัยไม่ออกมาพูดอะไร ไม่เสนออะไรชดเชยให้เลยด้วย" คุณนากาซันดารัมกล่าว

คุณฟิล ฮันนีวูด (Phil Honeywood) จากสมาคมการศึกษานานาชาติแห่งออสเตรเลีย (International Education Association of Australia) กล่าวว่า สถานการณ์ปัจจุบันย้ำให้เห็นถึงการสูญเสียโอกาสมหาศาล ไม่ใช่เฉพาะออสเตรเลียแต่สำหรับทั้งภูมิภาค

"เป็นเรื่องยากที่จะประมาณตัวเลขจำนวนนักศึกษาที่ยังอยู่ที่นี่ เราประเมินว่ามีราวหนึ่งแสนคนจากปกติ 700,000 คน อย่างไรก็ตาม เราต้องเตือนตัวเองด้วยว่า นี่ไม่ใช่แค่ความเสียหายต่อเศรษฐกิจออสเตรเลีย แต่ออสเตรเลียยังสูญเสียโอกาสให้ความรู้กับผู้นำในอนาคตของภูมิภาค ไม่ว่าจะแวดวงธุรกิจ การเมือง วิชาการ เช่นเดียวกับหลายต่อหลายรุ่นที่เราสอนมา... จึงกระทบต่อการมีส่วนร่วมของออสเตรเลียในภูมิภาคด้วย" คุณฮันนีวูดกล่าว

ทั้งนี้ ปัจจุบันมีนักศึกษาต่างชาติพำนักอยู่ในออสเตรเลียจำนวนน้อยกว่าช่วงก่อนการระบาดของโควิด-19 ประมาณ 260,000 คน

---

คุณสามารถติดตามข่าวสารล่าสุดจากออสเตรเลียและทั่วโลกเป็นภาษาไทยจากเอสบีเอส ไทย ได้ที่เว็บไซต์ sbs.com.au/thai บันทึกเว็บไซต์ของเราเก็บไว้ในบุ๊กมาร์ก เพื่อไม่ให้คุณพลาดสถานการณ์ล่าสุด หรือติดตามเราทางเฟซบุ๊กที่ facebook.com/sbsthai