挽救经济必先废除印花税？

近日一份本地税制检讨报告中，除了建议增加消费税税率外，亦提及取消印花税并引入另一项较理想的税项。

NSW Government has announced 12 months exemption on stamp duty for certain properties. Source: AAP

要点：

• 新冠病毒疫情重创经济，加大生产力为挽救经济之关键
• 撤销印花税或是最容易恢复经济的办法
• 但改为征收土地税却可能令业主及州政府等感到担忧

储备银行行长洛菲利（Philip Lowe）、澳洲总理莫理逊（Scott Morrison）、工党领袖艾巴尼斯（Anthony Albanese）似乎均认同，要由新冠病毒疫情中恢复经济，很大程度上是取决于加大生产力。但问题是，究竟可以如何做到这一点。

有学者表示，措施可包括大幅改革劳资关系制度、降低公司税以令企业能在国际间有更大的竞争力、改革教育系统等。这些措施虽然重要，但政治上却很难达成。

另一个较容易实行的改动，是撤销一个最为欠缺效率的税项 － 印花税 － 即州及领地政府在房地产、汽车及少量其他交易买卖中所征收的税项。

举例，昆州一间75万元自住物业的印花税约为22,000元，在维州则约为42,000澳元。

David Thodey Source: AAP

2020年年中，一项由新州政府委托进行的为期一年澳洲税制检讨中，报告建议废除印花税。

该项检讨由联邦科学及工业研究组织（CSIRO）主席兼前澳洲电讯（Telstra）行政总裁托迪（David Thodey）领导，同时亦是一系列研究印花税如何影响房地产交易效率的其中之一。

由于印花税的缘故，民众不会动辄购买新物业，以避免需要支付高昂的税项。亦即表示，年长人士一般都会继续持有面积相当大但对他们并无实际意义的家庭物业。

在于一个经济学家的角度，这就造成了一个相当恶劣的现象，就是基于双方共同意愿作出的交易将不会出现，影响经济效率。

新南威尔士大学经济学教授霍尔顿（Richard Holden）表示，解决这个问题的经济学方案就是美国经济学家佐治在1879年提出的土地税。使用土地税的制度，业主在购买房屋时，毋须支付高比例的税项，而是每年缴交一次金额较小的税款。

但问题是，改变政策很大机会将面对反对声音。那些已缴交印花税的业主定必抱怨，若要求他们缴纳新土地税，变相令他们被双重征税。

避免双重征税

学者指，最简单的解决办法就是允许楼宇买家选择支付印花税抑或每年支付较低比率的土地税。

若业主选择支付土地税，有关物业将永远被定义为「土地税物业」（land tax property）；未来任何潜在买家都需要每年缴付土地税。这个制度，能确保那些已支付印花税的业主不会被双重征税，他们拥有主要的选择权。

学者指，受惠于澳洲的物业拥有权制度，这个方法实行上相当简易，而且上述由托迪领导的检讨计划亦提及这个「选择性加入」的方案。

我们无法改变过往对经济效率构成危害的制度，但却可改变日后交易的方式，以改善制度的经济效率。

化解忧虑

但另一边厢，各州及领地政府或会担心，将一次性税收改为每年征税将影响库房短期内的收入。

但标准普尔（Standard and Poor’s）及穆迪（Moody’s）等评级机构亦指出，改革并使用土地税将对经济更为有利，而且长远而言对政府的财务状况均并无分别，信用评级亦没有影响。

除此以外，政府亦可透过「证券化」将未来的土地税收入转化为即时直接的收入，包括出售政府债券并使用未来的土地税税收偿还款项。

Family with two boys (4 and 6 years) standing in front of house with FOR SALE sign in front yard. Focus on sign. Source: Getty Images

学者指出，其中一个较合理的忧虑是土地税可能更容易被从政者利用，随着时间逐渐增加土地税金额，变相将其变成一种财富税。

然而，「竞争性联邦制」（competitive federalism）将能避免这种情况出现；任何州及领地一旦与其他州份之间的税项比率出现较大差距，民众可能会选择「以脚投票」，迁移到另一个州份居住。

同时，制度上亦可透过其他税项上的分配办法（如各州及领地获得商品及服务税的份额），作为要求州及领地政府承诺维持土地税税率的手段。

在澳洲，所有人必须保持至少 1.5 米的社交距离。请查阅所属州份或领地的聚会限制规定。

目前可在澳洲多个地方接受新冠病毒测试。如出现伤风或感冒症状，应致电家庭医生或拨打 1800 020 080 致电「全国新冠病毒健康资讯热线」，以安排进行测试。

联邦政府推出的追踪新冠病毒的应用程式 COVIDSafe 可在手机中的应用程式商店下载。

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