全澳洲正面臨百日咳爆發。 今年2024年首三個月共錄得約2,799宗病例。 昆州和新州的病例最多，均錄得1,000多宗。
昆州上一次三個月內錄得超過1,000宗是在2013年第一季度。
再之前，2008年至2012年期間，全澳爆發了嚴重的百日咳情況。 這是自1950年代廣泛推廣百日咳疫苗以來，全澳記錄的最大一次百日咳爆發。
這一期間錄得超過140,000宗病例，其中2011年病例最高，達38,748宗。
2014年至2017年期間曾出現過一次規模較小的爆發，錄得超過60,000宗病例。
百日咳是甚麼？如何保護自己？
百日咳是嚴重且傳染極強的呼吸道疾病，由百日咳桿菌引起，對嬰兒來說最為危險。
最初癥狀與傷風感冒類似，包括流鼻涕、打噴嚏、輕微咳嗽和發燒。 但隨著病情進入第二周，咳嗽變得更加嚴重和頻繁。
咳嗽之後或咳嗽間歇期，患者可能會喘氣發出特有的「呼哮聲」（吶喊的聲音，或似雞啼聲，因此又叫「雞咳」）。
這種疾病被稱為「百日咳」，因為它可以持續6至12周。
對於尚未接種疫苗的初生嬰兒，這種疾病尤其嚴重，可能會危及生命。
對於完全接種了疫苗年紀較大的兒童，以及青少年和成年人來說，這種疾病的嚴重程度通常較低。 然而，即使成人患者，咳嗽也可能導致肋骨骨折。
百日咳病房初期會有類似傷風感冒的症狀。 Source: Getty / FatCamera
首先最好的保護措施是接種疫苗，這可以預防大多數嚴重疾病，並減少百日咳在社區中的傳播。
建議嬰兒和兒童在約2個月至13歲之間接種六劑百日咳疫苗（與其他疾病的疫苗一起接種）。
根據國家免疫計劃，兒童和孕婦可以免費接種疫苗。 婦女在懷孕期間接種百日咳疫苗，可以為嬰兒在出生後頭幾個月提供保護。
這些疫苗的免疫力會隨著時間而減弱，因此建議成年人也接種加強針，特別是那些可能經常與嬰兒接觸的人。
為何現在病例上升？
一般來說，百日咳每三至四年爆發一次。
在2020至23年期間，由於採取邊境封鎖、社交隔離和佩戴口罩等疫情防範措施，全澳洲百日咳的病例數量大幅下降。
如果按照通常的爆發週期，那麼現在可能就是我們看到又一次百日咳爆發的時候。
在疫情最嚴重期間，錯過了常規百日咳疫苗接種，可能意味著澳洲人現在更容易受到此病的感染。
澳洲以及英國和美國等其他國家百日咳病例增加，人民免疫力下降可能是原因之一。
在澳洲，今次百日咳的爆發，10至14歲兒童的病例尤其多。
潛在的超級細菌
在過去的20年，百日咳菌越來越善於躲避疫苗和抗生素。
澳洲和其他發達國家使用的大多數疫苗都會刺激人體免疫系統識別，並針對三到五種細菌成份。
隨著時間的推移，引起百日咳的細菌在這些基因中逐漸發生突變。
這些突變使細菌看起來與疫苗中使用的細菌略有不同，從而更好地躲避免疫系統。
大多數基因突變都很小。 但在2008年，澳洲出現了一種新菌株，它不再產生百日咳黏附素（pertactin），而百日咳黏附素是疫苗所針對的成份之一。
這意味著你的免疫系統就像偵探一樣，少了一個線索來識別細菌。
在不到10年的時間，這種新菌株從佔比為5%迅速增加，成為佔主導的菌株，到2017年已佔90%。
但隨著病情進入第二周，咳嗽變得更加嚴重和頻繁，咳嗽時會發出呼喘聲，類似雞啼，所以又叫雞咳。 Source: Getty / BSIP/Universal Images Group
令人擔憂的是，自2013年以來，抗生素耐藥性百日咳菌株已在中國廣泛傳播。
雖然還有其他抗生素可用，但不建議用於兩個月以下的嬰兒（該年齡段患嚴重疾病的風險最高）。
這些耐葯菌株正在亞洲各地蔓延，但尚未在澳洲出現。
下一步怎麼辦？
目前還無法知道這次百日咳爆發的規模有多大，或者是由哪些菌株引起的。
我們需要對百日咳菌株進行更深入的追蹤，就像對待新冠一樣，以便為未來的疫苗設計和治療提供參考。
重要的是，儘管這種細菌正在進化，但目前的疫苗在預防嚴重疾病和減少傳播方面仍然非常有效，仍然是我們遏制百日咳爆發的最佳工具。
為了保護自己、脆弱的初生嬰兒和更廣泛的社區，每個人都應確保自己及時接種了最新的百日咳疫苗。
如有疑問，可以向您的全科醫生（GP）諮詢。
任何有類似感冒或流感癥狀的人都應遠離嬰兒。
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