【點解你要知】寒冷天氣如何影響新冠病毒的傳播？

隨著北半球天氣逐漸回暖， 大家均希望可以幫助一些國家應對減緩新冠疫情。但相對澳洲將要面臨天氣轉冷，那麼我們應該怎樣應對呢？

Two men in Melbourne during a previous cold snap. Colder weather is on its way for Australia. Source: Getty Images

 

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要點：

• 呼吸道感染一般透過感染者咳嗽或打噴嚏時的飛沫散播。
• 當空氣變冷和變得乾燥時，這些飛沫的水滴會在空氣中漂浮更長的時間，並會傳播得更遠，從而感染更多人。
• 澳洲將要面臨天氣轉冷，專家敦促大家要接種流感疫苗

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由於新州和維州預計於本週將出現異常寒冷的天氣，而且冬季亦即將來臨，SBS新聞部訪問了一些衛生健康專家，讓他們解釋天氣如何影響新冠病毒的傳播。

寒冷天氣如何影響新冠病毒的傳播？

雪梨大學流行病學家兼呼吸道教授福克斯（Greg Fox）表示，許多呼吸道的感染是透過感染者咳嗽或打噴嚏時的飛沫散播。當空氣變冷和變得乾燥時，這些飛沫的水滴會在空氣中漂浮更長的時間，並會傳播得更遠，從而感染更多人。

『例如流感，如果溫度較低，病毒存活的時間似乎可以是更長。』

不過，到目前為止，由於新冠病毒出現的時間還短，所以還沒有任何可靠的研究顯示它對溫度和濕度的反應會是如何。

福克斯教授說，在2009年爆發豬流感之後，『經已有一些用豚鼠的研究觀察了病毒的傳播，並且能夠非常小心地控制溫度和濕度。』

『通過這樣做，他們便能夠真正顯示出病毒與溫度和濕度的關係，因為他們能夠避免一些通常會影響傳播的任何其他社會因素。』

福克斯教授說：『我們當然會在接下來的幾個月中看到季節性變化所帶來的影響，但是, 從許多已經發表的研究看來，溫度和病毒傳播之間並沒有很強的關聯。』

但是，寒冷的天氣並不是可能增加傳播的唯一因素。

COVID-19 cases continue to decline nationally as cold weather recedes. Source: Getty Images

為什麼專家會擔心冬天？

根據澳洲國立大學傳染病學醫生兼微生物學家科利尼翁（ Peter Collignon）教授的說法，對冬季來臨的擔憂是基於北半球國家的經驗。

美國的新冠病毒確診個案將接近100萬宗，而西班牙、意大利、法國和英國的死亡人數，亦分別超過2萬多人。

他說：『這些都是災區，只有南韓和台灣例外地控制了這場災難。』

他又補充說： 『但是在澳洲，您可以想到的任何與呼吸道有關的病毒，傳播風險都是相同，而在冬季和初春時傳播風險就會更高。』

科利尼翁教授還擔心冬天會有機會讓大家把新冠狀病毒誤以為是重感冒或流感。

他說：『這也可能是為什麼疫情在意大利、歐洲和美國極為普遍的原因，因為直到他們開始看到有許多長者死亡後才察覺到有關情況。』

不過，科利尼翁教授表示，澳洲應該不會遇到與意大利或美國相同的情況，因為我們已經進行了很多測試，而他表示，澳洲亦將測試任何有打噴嚏、感冒或喉嚨痛癥狀的人。

 

還有哪些其他因素呢？

福克斯教授說，冬季亦意味著大家可能由於免疫力降低而無法抵抗這種病毒。

他說：『有關假設是相信在冬天的時候，維生素D可能會減少又或者與其他季節​​性因素有關。』

福克斯教授又指出：『亦有人提出紫外線亦可能會令新冠病毒或其他病毒在較暖和及有更多陽光的月份存活的時間較短，但這仍然有待研究。』

而科利尼翁教授則補充說：『如果我們看看1918年的西班牙流感，在大約這個時候便出現一小波的疫情，然後到冬天便出現較大波疫情。』

這是否意味著天氣轉暖的國家將受益？

不過，昆士蘭大學的病毒學家肖特(Kirsty Short)說，這並不等於天氣較暖的國家將會免受病毒的傷害。

肖特博士說：『這並不是說熱帶國家將免受病毒的傷害，而只有溫帶的國家才會受到影響這麼簡單，因為我們看到從加拿大到新加坡各地都有這種病毒傳播。』

根據美國密歇根大學於4月初發布的一項研究顯示，已知最常感染人的新冠病毒是季節性的，大多數病例均在冬季的幾個月內達至高峰。

肖特博士說：『像中東呼吸綜合症(MERS)這樣的冠狀病毒，似乎一年四季都有發生，因此將取決於特定的病毒，而我們仍在觀察有關這種新冠狀病毒的資料。』

A snowfall in Moscow in March. Source: Getty Images

人類季節性的行為變化會傳播這種病毒嗎？

SBS 新聞部訪問的三位專家都說，當大家都在室內花更多時間在一起的時候，亦將是在寒冷天氣下傳播新冠病毒的最大原因之一。

科利尼翁教授說：『當外面天氣寒冷時, 您會花更多的時間在室內，亦會與其他人的距離更近，因此亦因為與其他人的距離更近而造成更大的傳染風險。』

同時，在同一屋簷下，由於有經常緊密接觸，病毒傳播也變得更加容易。

福克斯教授說：『在疫情開始初期，我們見到在中國有大量傳播都在家庭中發生，這顯示室內的緊密接觸是傳播的危險因素。』

但是，肖特博士說，社會隔離措施和禁止團體聚會是起到一定的作用， 不但保護市民免受新冠病毒的傷害，還可以保護其他疾病的傳播。

『在今年的流感季節，我們已經看到在香港和日本的感染數字確實是下降了。這些社會隔離措施，除了保護我們免受新冠病毒感染之外，亦無意中使我們免受流感病毒的侵害。』

而福克斯教授就建議澳洲國民要接種流感疫苗。

福克斯教授說：『保持社交距離、經常洗手，並確保如果咳嗽，請用手肘遮蓋口部，並避免在身體不適時前往公共場所。』

有關接種流感疫苗的信息，請到澳洲衛生部網頁health.gov.au

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