人工智能模仿狗隻嗅覺檢測癌症

在物質生活水平顯著提高的今天，人類最大的追求莫過於「健康」二字。而如何盡早、盡快、盡可能精準地檢測出嚴重疾病，可以說是醫學研究永不過時的話題。

Source: Bangalow Film Festival/Christian Pazzaglia

要知道，大部分疾病如果能夠很早發現，其治愈率也將大大提高。醫學界透過人工智能模仿狗隻嗅覺，成功研發檢測癌症系統。今日鐳射全方位張艾利和大家簡介一下，這種醫學科研成果。

無論你是有信仰或是無神論者，生老病死雖是人生必經階段，但每當發生時，卻又總會令人措手不及。每年，有約三成死亡人口因為癌症離世，是所有死亡主因中的頭號殺手。要預防癌症找上門，最重要的還是增強免疫能力，注意飲食習慣和作息時間。 定期身體檢查，及早察覺，可以及早治療。

現時，一般診斷癌症的方法離不開抽血、電腦斷層掃描(Computed Tomography, CT Scan) 和化驗等。最近有研究發現，癌症患者身上會散發出特別的氣味，因此有科技公司正發明，嗅覺靈敏的人工智能，望能盡早篩出癌症病患。

實際上，已有大量研究顯示，不同癌症的患者會散發出一種特別的氣味，不過這些氣味不易被識別出來。但巧妙的是，狗的嗅覺比人類嗅覺靈敏得多，大概比人類的高一百萬倍！因此，受過訓練的狗，可以通過嗅聞方式，檢測出癌症及其他疾病。

原來，嗅癌犬的嗅覺能力超乎想像！

第一，狗的嗅覺覆蓋面積巨大。人類的只有10cm²，而狗則有170 cm²

第二，狗隻擁有大量嗅覺受體。人類擁有500 多萬，而狗多達20 多億

第三，嗅覺粘膜內的緻密神經支配下，使狗隻能分辨出人類不能嗅到的氣味。

因此，訓練有素的狗可以僅憑氣味，就能檢測出包括肺癌、乳腺癌、卵巢癌、膀胱癌和前列腺癌等多種疾病。而在某些情況下，例如前列腺癌檢測，這些「嗅癌犬」只需要嗅探患者的尿液樣本，就能檢測出該疾病，成功率高達為99％！ 

現時，美國麻省理工學院（MIT）科學家Andreas Mershin和其他機構的研究人員，從「嗅癌犬」的概念上得到啟發，共同研究一種人工智能（AI）的氣味檢測系統。該AI系統可以自動檢測出空氣樣品中的化學成分，和微生物含量，靈敏度甚至比狗鼻子還要高。該系統還可以利用機器學習的能功和模擬過程，識別出帶有疾病的樣本的獨特特徵。過往，其實嗅癌犬已有近15年歷史，但卻一直未有廣泛應用，原因是訓練需時，而且適用的範圍有限，效率較低。

有關科技正值開發階段，但每次檢測樣本的成本高達1000美元。研究人員希望，AI疾病嗅探器日後能夠縮小體積，令它能安裝至電話內，隨時監察人類的身體是否有出現異常。甚至對其他氣味，例如煙霧和煤氣泄漏作出警報，不但能長遠減低患上惡疾的風險，亦能保障人類的安全。

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