코로나19 팬데믹 여파 속에 호주의 실업률이 28년 만에 두자릿수에 도달할 것으로 경고되면서 사실상 경제 침체에 빠졌다는 지적이 제기되고 있다.
연방재무부 자료에 따르면 2분기 호주의 실업률은 10%를 뛰어넘을 것으로 전망됐다. 이는 1분기 대비 무려 4.9% 포인트 이상 수직상승하는 것이며 140만 명의 실직자가 양산됐음을 가리키는 수치다.
조쉬 프라이든버그 연방재무장관은 "연방정부의 신속한 일자리지키기 수당 정책이 도입되지 않았다면 실업률 상황은 훨씬 악화됐을 것"이라면서 "현재의 상황은 글로벌 금융위기 상황과는 견줄 수 없는 극도로 어려운 상황이다"라고 논평했다.
호주 경제가 최악의 침체기에 직면했던 1992년 호주의 실업률은 11.2%를 기록한 바 있다.
프라이든버그 장관은 "전국적으로 약 80만여 사업체가 일자리 지키기 수당 혜택을 신청했다"고 덧붙였다.
스콧 모리슨 연방총리 역시 Ch9 과의 인터뷰에서 "일자리 지키기 수당 정책이 코로나19 팬데믹으로 인한 경제적 손실을 최소화할 것"이라고 역설했다.
스콧 모리슨 연방총리는 "가슴이 미어지는 수치이고 이 정도의 실업률은 백만명 이상이 실직했음을 가리키는 것이다"면서 "그나마 일자리 지키기 수당 정책을 통해 최악의 상황을 막고 여파를 최소화할 것"이라고 내다봤다.
실제로 한 경제기관의 분석에 따르면 일자리 지키기 수당 정책이 도입되지 않았을 경우 호주의 실업률은 15%까지 치솟을 것으로 전망됐다.
하지만 다수의 경제학자들은 "정부의 공식 수치일 뿐이다"라며 "실제 실업 상태는 이 보다 훨씬 심각할 것"이라는 견해를 제시했다.
연방정부는 코로나19 사태의 여파를 최소화하기 위해 '일자리 지키기 수당'으로 통칭되는 1300억 달러 규모의 세 번째 경기 부양안을 발표했고, 관련법안은 지난주 연방상하원을 통과한 바 있다.
