Os defensores dos estudantes internacionais estão pressionando os estados e territórios a fornecer planos para o retorno de estudantes estrangeiros antes das matrículas de fevereiro, já que as universidades relatam um declínio acentuado nas novas matrículas em meio à incerteza em torno das viagens.
Um estima que mais de 300.000 estudantes internacionais a menos estarão na Austrália até julho de 2021 se as restrições de viagem permanecerem em vigor, causando perdas significativas principalmente para universidades em Nova Gales do Sul e Victoria - os dois estados que recebem o maior grupo de estudantes internacionais.
A Universidade Charles Darwin deverá trazer o próximo grupo de estudantes da Ásia, Sudeste Asiático e do Subcontinente Indiano.
O presidente-executivo da Associação Internacional de Educação da Austrália, Phil Honeywood, disse que a Austrália precisa desesperadamente que um de seus governos estaduais ou territoriais seja “politicamente corajoso” o suficiente para fazer planos para voltar com sua parcela de estudantes internacionais.
Estudantes internacionais são recebidos com festa no aeroporto de Darwin. Source: CDU
“Se é seguro o suficiente para 1200 jogadores de tênis e seus acompanhantes virem para a Austrália, se está tudo bem para jogadores de críquete internacionais virem para a Austrália e se é bom o suficiente para centenas de militares estrangeiros virem aqui para treinar por apenas algumas semanas, então, por que não podemos ter estudantes internacionais de volta e eles ficam aqui por três a quatro anos ?”, disse Honeywood.
Ele acrescentou que os estados precisam seguir o exemplo do Território do Norte - a primeira e única jurisdição no país que até agora conseguiu trazer de volta 63 estudantes internacionais desde que as fronteiras internacionais foram fechadas para detentores de vistos temporários em março do ano passado.
O governo do Território do Norte intermediou um acordo com o governo federal e a Universidade Charles Darwin em setembro de 2020 para levar os estudantes internacionais para Darwin.
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Um porta-voz da universidade disse à SBS que eles estão aguardando a aprovação do governo de Morrison para voar no próximo lote de estudantes para Darwin nos próximos meses.
“Se aprovada, a universidade espera trazer o próximo grupo de estudantes internacionais para Darwin nos próximos meses. A CDU espera incluir alunos da Ásia, Sudeste Asiático e do subcontinente indiano em futuros voos piloto”, disse o porta-voz.
Nova Gales do Sul
Já Nova Gales do Sul colocou em pausa o plano de retorno de estudantes internacionais.
Dando uma ponta de esperança para universidades e estudantes em novembro do ano passado, a governadora Gladys Berejiklian sinalizou sua intenção de reservar até 1000 lugares na cota de quarentena semanal para o retorno de estudantes internacionais e especialistas em negócios em áreas críticas.
Mas a ameaça de uma mutação de disseminação mais rápida do vírus pareceu prejudicar os planos da governadora.
"Acho que essa é sempre a nossa aspiração, mas não podemos fingir a gravidade das atuais mutações do vírus, e até que entendamos melhor o impacto dessas mutações", disse Gladys.
NSW has recorded six new local coronavirus cases. Source: AAP
O Ministro de Nova Gales do Sul de Empregos, Investimentos, Turismo e Sydney Ocidental, Stuart Ayres, garantiu que o retorno dos estudantes internacionais será uma parte crítica do renascimento econômico pós-pandemia do estado.
“Nova Gales do Sul gostaria de ver os estudantes internacionais de volta ao campus o mais cedo possível em 2021. No momento, nossa prioridade é trazer os australianos para casa. O Governo de Nova Gales do Sul continuará a trabalhar em colaboração com o governo federal e o setor de Educação com o objetivo claro de trazer estudantes internacionais em 2021”, disse ele em um comunicado à SBS.
Victoria
Victoria, que atualmente possui 120.000 estudantes estrangeiros, continua a trabalhar com o governo federal por meio do Grupo de Trabalho de Chegadas de Estudantes Internacionais, co-presidido pelo Departamento de Educação, Habilidades e Emprego para facilitar o retorno dos estudantes em 2021.
“O orçamento atual prevê $33,4 milhões para apoiar o retorno dos estudantes e estabelecer as bases para uma forte recuperação do setor”, disse um porta-voz do estado.
A educação de estudantes internacionais representa $40 bilhões para a economia australiana e é uma de suas indústrias de exportação mais lucrativas.
O estudante de contabilidade Mridul Dhall, que está preso no estado de Haryana, no norte da Índia, desde março, espera ansiosamente para retornar à sua vida universitária em Melbourne.
O jovem de 25 anos disse que a "falta de comunicação" do governo estadual e as "mensagens confusas" das universidades aumentaram ainda mais sua frustração.
“Todos os meses, desde março, os governos estaduais anunciam um plano para o retorno dos estudantes internacionais e, em seguida, muito convenientemente voltam atrás, acabando com todas as nossas esperanças e prolongando o período de espera. É o meu pedido sincero ao Governo de Victoria para que anuncie uma data para que possamos planejar nosso futuro. Estamos mais do que satisfeitos em financiar voos e pagar pela quarentena em hotel", disse Dhall.
Austrália do Sul
Espera-se que até 300 estudantes internacionais fora da Austrália retornem a três universidades em Adelaide em voos da Singapore Airlines, como parte do projeto piloto que deve ser lançado este ano.
Um porta-voz do governo estadual confirmou que eles estão trabalhando com as partes envolvidas interessadas para receber de volta os estudantes com segurança o mais rápido possível.
“Em novembro, foi tomada a decisão de mudar o programa piloto para o início de 2021 para garantir a segurança dos australianos do sul, o repatriamento contínuo de australianos e a chegada segura de estudantes. Embora continuemos comprometidos com o retorno dos australianos, estamos trabalhando em colaboração com as universidades e todas as agências relevantes para receber os estudantes de volta com segurança o mais rápido possível”, disse o porta-voz.
Território Capital da Australia
Enquanto isso, os estudantes internacionais devem retornar a Camberra em fevereiro como parte de um plano que propõe voos alternados de australianos retornando para casa com voos que transportam estudantes internacionais, de acordo com um relatório do Canberra Times.
O plano que vai possibilitar o retorno de 350 estudantes aguarda a aprovação final do governo federal.
O mesmo plano foi adiado indefinidamente em julho do ano passado, depois que a segunda onda de infecções por coronavírus atingiu Melbourne.
