El telescopio espacial James Webb de la NASA ha producido, entre otras, la imagen infrarroja más profunda y nítida del universo lejano hasta la fecha.
La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) describe este hito como una “vista nueva y revolucionaria del cosmos”, y afirma que estamos en un momento “histórico” y en el “comienzo de una nueva aventura científica”.
El telescopio fue lanzado al espacio el 25 de diciembre de 2021 y está situado en una órbita a 1,5 millones de kilómetros de la Tierra, desde la que capta sus espectaculares imágenes. El éxito de su funcionamiento se debe, en parte, al trabajo de científicos españoles.
Never-before-seen suns, stars and galaxies have been captured by the James Webb telescope. Source: AAP Image/NASA/ESA/CSA via AP
Puntos destacados:
- El telescopio James Webb fue lanzado al espacio el 25 de diciembre de 2021 y está situado en una órbita a 1,5 millones de kilómetros de la Tierra.
- Este mes ha comenzado a revelar sus primeras imágenes que han fascinado a la comunidad científica en todo el mundo por su extraordinaria calidad.
- Un grupo de científicos españoles ha sido responsable del calibrador del MIRI, un instrumento óptico del telescopio y que hace posible la generación de sus imágenes extremadamente detalladas.
Tomás Belenguer, el director de Óptica Espacial del Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial de España (INTA) ha coordinado los trabajos del calibrador del MIRI, (Mid InfraRed Instrument) un instrumento óptico que contiene el telescopio y que hace posible la generación de estas imágenes extremadamente detalladas, ya que opera en la longitud de onda infrarroja.
El MIRI tiene una sensibilidad de entre 10 y 100 veces mayor que su predecesor, el satélite Spitzer, y cuenta con una resolución angular de 6 a 8 veces más grande.
“Tener telescopios de capacidad cada vez mayor lo que nos permite es ver en el espacio tiempo, avanzar hacia atrás en el tiempo y conocer cómo eran las estructuras que se estaban generando cuando se produjo el proceso del Big Bang”, dijo Belenguer a SBS Spanish.
“Lo que aporta james Webb es un ojo profundo al origen de la formación de todo lo que ha sido nuestro cosmos”.
Berenguer dirigió durante algo más de cinco años a un equipo de 20 científicos entre ingenieros de óptica, mecánica térmica y otras disciplinas, quienes participaron en la misión de la NASA a través de un consorcio europeo.
El proyecto del James Webb necesitó casi 30 años de trabajo y un equivalente a 14.000 millones de dólares australianos para ponerse en órbita y comenzar a tomar imágenes.
Berenguer explica que su equipo creó el calibrador para el MIRI “bajo estrés constante”, ya que fueron los últimos en incorporarse al proyecto y los primeros en tener que entregar su aportación.
Científicos españoles del INTA inta revisan el MTS, el calibrador para el instrumento óptico MIRI, responsable de las imágenes del telescopio James Webb. Source: INTA (del Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial de España) Provided
“Fueron más de cinco años de intenso trabajo. Fuimos el último de los grupos científicos en incorporarse a la misión y a la vez los primeros que tuvimos que entregar nuestro calibrador para que el instrumento MIRI tuviera sentido”, detalla.
El MIRI contiene una cámara y un espectrógrafo que capta la luz infrarroja en unas longitudes de onda mucho más largas de lo que puede ver el ojo humano.
Source: NASA Provided
El operar en estas longitudes de onda es lo que posibilita la extraordinaria nitidez y alcance del telescopio.
Lo que aporta james Webb es un ojo profundo al origen de la formación de todo lo que ha sido nuestro cosmos.
Una de las primeras imágenes reveladas por la NASA detalla la atmósfera que rodea un planeta gigante gaseoso, caliente e inflado, que orbita alrededor de una estrella distante parecida al Sol, donde se percibe la existencia de agua, junto con evidencias de nubes y bruma.
La NASA asegura que, gracias al james Webb, en los próximos años se podrían identificar planetas potencialmente habitables, algo que corrobora Tomás Belenguer.
Izqda: Tomás Belenguer, director de Óptica Espacial del Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial de España y Luis Gonzalez, ingeniero del integración. Source: Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial de España (INTA). Provided
“Tenemos la herramienta para entender en la evolución del tiempo, si los elementos que posteriormente formarán la fase de lo que llamamos vida, estaban ya presentes”.
“Según las leyes de la naturaleza que conocemos, si das los medios necesarios y el tiempo suficiente, si aquí en la tierra se puedo generar vida, por qué no va a pasar en otros planetas y en otras estructuras… y eso es un poco el reto”, asegura el científico.
James Webb Space Telescope mission observing universe. This image elements furnished by NASA Source: iStockphoto
“Lo que James Webb va a ofrecer a la sociedad va a ser una verdadera revolución”.
