要點：
- 旅客致電酒店，通常可以獲得比酒店預訂網站更便宜的價格。
- 競爭事務助理部長萊伊 (Andrew Leigh) 已就價格上漲和造成壟斷向網站發出警告。
- 此舉可能導致網站的酒店房間價格上升，以致消費者的選擇有限。
坎培拉男子陶分 (Richard Tuffin) 在最近一次雪地旅行時，使用了網上預訂系統安排住宿。
不過當他退房時，接待處職員告訴他，若直接致電酒店可獲得更便宜的價格。
現在，每當計劃假期或周末出行時，他都會查看第三方預訂網站、個別酒店網站，並致電酒店查詢價格。
為甚麼這些自稱「為客戶貨比三家」的第三方網站，似乎對某些酒店的定價更高呢？
聯邦政府已對這系統表示關注，並列出了幾種可能存在問題的商業做法。
本文讓你了解詳情，以及知道在預訂下一次假期時應怎樣做。
問題所在和影響
網上預訂網站能讓旅客比較各種選擇，似乎是一種貨比三家的簡單方法。
某些酒店似乎是網站「推薦之選」並且在搜尋結果中排名較高，而其他酒店在預訂網站上的價格通常與直接聯絡酒店的價格不同。
競爭事務助理部長萊伊 (Andrew Leigh) 表示，關注這些網站向住宿營運商收取高額費用，而這些費用基本上是一種付款行政服務。
他亦擔心，當中可能存在不競爭協議，或預訂網站可能會懲罰要求客戶直接致電預訂房間的酒店營運商，將他們推到搜索頁面底部。
這類系統可以造成一個高度集中的市場，有大量酒店房間供應商但只有少數預訂平台 — 意味著預訂網站可以制定更高的價格，因為消費者除了支付更高價外就別無他選。
如何達成最好的交易？
在雪地旅行之後，陶分又計劃與家人在雪梨度周末，正搜尋一間有兩間獨立睡房的酒店房或套房。他查看了兩個預訂網站，找到了一個心水之選。
他說：「網上系統只顯示兩個完全獨立的酒店房間。當我致電酒店時，他們亦只能提供這些房間。」
「後來我上網搜尋時，發現一間有兩個睡房的套房，比預訂網站上顯示的選項或致電查詢的選項便宜。」
Booking.com 等第三方網站自我宣傳為提供比酒店更便宜的價格。 Source: AAP
「如果假設這些交易一直存在，而且在各式各樣的企業中存在...... 我覺得是有可能的。」
除了查看第三方供應商外，旅客亦可以分別查看每家酒店。可以的話，致電而不是單單查看網站來格價。
酒店通常有相關的常客計劃和積分計劃，可以為現有會員提供大幅折扣，或為新註冊會員提供特別優惠。
政府有甚麼對策？
聯邦政府正在研究促進住宿預訂市場競爭的方案，並會留意由少數參與者主導的其他行業。
財政部在去年 11 月展開了諮詢工作，要求預訂網站披露他們的通常費用、任何不競爭的協議，以及試圖競爭的酒店是否獲得較低排名。
諮詢期已於 1 月 6 日結束，政府現準備審視各項回應，並確定是否需要採取任何行動，包括立法改革。
競爭事務、慈善和財政助理部長萊伊 (Andrew Leigh) 博士對第三方酒店預訂網站的問題表示關注。 Source: AAP / LUKAS COCH
萊伊向澳聯社說：「當出現壟斷或寡頭壟斷企業時，他們總有可能收取過多費用並濫用其壟斷地位。」
「我們的願景是澳洲社會向人提供多種選擇，就像可供選擇的運動團隊那麼多。」
問題並非一朝一夕
在萊伊發表有關評論以及政府開展諮詢工作之前，第三方預訂網站此前就已備受關注。
2020 年，在澳洲競爭及消費者公署 (Australian Competition and Consumer Commission; ACCC) 提出的訴訟中，，下令公司支付 4,470 萬元的罰款。
法院當時裁定 Trivago 違反了澳洲消費者保障法例，誤導客戶相信其網站有助用戶與酒店達成最好的交易。
實際上，Trivago 使用的電腦演算法會優先顯示支付最高「每次點擊費用」的酒店預訂網站，即用戶通常不會看到最便宜的價格。
2018 年，旅行服務公司 Flight Centre 因試圖與三間國際航空公司達成固定價格協議，被下令支付 1,250 萬元的罰款。
網站的回應
Expedia 集團向 SBS 新聞發表聲明，指他們為旅客搜尋最優惠的價格。
聲明表示：「正如澳洲政府關於價格平價的諮詢文件中指出，網上預訂平台是不少旅遊和住宿供應商的重要預訂來源。」
「2019 年，我們放棄了合約中的價格平價條款，允許酒店合作夥伴在不同渠道提供不同的價格。」
「透過提供具競爭力的價格，我們的酒店合作夥伴可以通過我們的平台或本身的平台吸引新客和回頭客。」
SBS 新聞亦已聯絡 Booking.com 及 Trivago 尋求回應，截稿前未獲回覆。
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