Crecen las estafas en Facebook dirigidas a personas en Australia desesperadas por una vivienda o un auto

Dos estudiantes internacionales compartieron con SBS News sus casos relacionados con estafas en Facebook. Uno de ellos fue estafado cuando buscaba alquilar un auto. Sin embargo, después descubrió que no sólo había perdido dinero, su identidad también había sido robada por su estafador y estaba usándola. Las autoridades australianas han notado un aumento en los casos de este tipo, particularmente entre titulares de visas temporales, como los estudiantes internacionales.

Titulares de visas temporales en busca de propiedades de alquiler y automóviles están siendo estafados a través de grupos comunitarios de Facebook. Source: SBS

Hafiz Muhammad Abubakar estaba furioso cuando alguien con el nombre de usuario Wali Malik lo estafó por cientos de dólares cuando intentaba alquilar una propiedad a través de Facebook.

Pero Wali Malik no es un defraudador. Él también es una de las muchas víctimas que están estresadas, confundidas y asustadas.

Waliullah Malik también había sido estafado por cientos de dólares, pero eso fue solo el comienzo. Al poco tiempo se dio cuenta que su identidad también había sido robada en una estafa elaborada que tiene como blanco a la gente que recién llega a Australia o a los titulares de visas temporales que participan grupos comunitarios en Facebook.

En el caso de Malik se trata de un grupo relacionado con ciudadanos paquistaníes. El grupo tiene 24.000 miembros.

Varios inmigrantes paquistaníes se han quejado de que un usuario ha estafado al menos 6.000 dólares al publicar casas y coches “en alquiler” en el grupo, utilizando los nombres de sus víctimas para evadir la culpabilidad.

Situaciones similares se han publicado en otros grupos comunitarios.

“Absolutamente aterrorizado”

A principios de febrero Waliullah Malik, de 27 años, quien está de manera temporal en Australia, respondió a una publicación de un hombre llamado Muhammad Shoaib que afirmaba tener autos disponibles para alquilar.

Shoaib envió una foto de su licencia de conducir para verificar su identidad, lo que alivió a Malik, quien inicialmente desconfiaba de que el alquiler de autos fuera una estafa. A cambio, Malik proporcionó sus datos de contacto y una copia de su licencia para "fines contractuales".

Después de hacer un pago por adelantado de $330 fue a recoger su auto alquilado a un lote en el oeste de Sídney y se encontró con la sorpresa de que el lote estaba vacío. Pero eso fue sólo el principio.

Dos semanas más tarde, encontró su nombre, foto de perfil y licencia publicados en otros grupos comunitarios, con nuevas víctimas acusando a “Wali Malik” de estafarlos.

Fue entonces cuando se dio cuenta que su estafador no solo le había robado dinero, también había usurpado su identidad.

Diferentes personas están compartiendo [mis detalles], diciendo 'este tipo es un estafador'. Ha dañado mucho mi credibilidad. No pude dormir, para ser honesto.

Waliullah Malik.

"Estaba absolutamente aterrorizado".

Ahora Malik está enviando frenéticamente mensajes a decenas de personas en foros que lo avergüenzan públicamente como un estafador para explicar que su identidad está siendo utilizada para cometer estos crímenes.

"Todos estas personas fueron estafadas y traté de explicar la historia: que no soy yo, que en realidad fui estafado por el estafador, y nadie sabe su nombre real".

Waliullah Malik comentó que la policía le dijo que el problema era complicado y que solo podían acusar al presunto estafador si éste estaba en Australia.

La policía de Nueva Gales del Sur confirmó que ha iniciado una investigación sobre el incidente de Malik.

"Esté alerta y nunca confíe en nadie"

Hafiz Muhammad Abubakar, de 27 años, es uno de esos miles de estudiantes internacionales temporalmente radicados en Australia que están luchando por encontrar alojamiento en el ajustado mercado de alquiler de este país.

Él estaba tan desesperado por asegurar un nuevo lugar para vivir, que se alegró cuando vio un comentario de “Wali Malik” en la página de un grupo que decía que tenía una habitación disponible en el oeste de Sídney.

El presunto estafador usó el nombre de su víctima anterior para ocultar su identidad y presionaba a las personas a enviar un pago por adelantado en propiedades de alquiler falsas. Source: Supplied / Hafiz Muhammad Abubakar

Después de que el presunto estafador presionó a Abubakar para que hiciera un pago por adelantado, el joven estudiante pagó $310 y comenzó a empacar sus cosas donde estaba temporalmente para prepararse para el día de la mudanza. Sin embargo, el supuesto arrendador bloqueó sus llamadas y mensajes de texto.

Él compartió su número de teléfono y me llamó varias veces para ganarse mi confianza e incluso hizo un PAYID en el mismo número de teléfono. Por eso confié en él. También compartió [la] dirección en su licencia de conducir.

Hafiz Muhammad Abubakar

El estudiante defraudado asegura que el presunto estafador también habló con él en urdu, como una manera de estrechar aún más los lazos entre los dos.

Abubakar dijo que pensó que lo mejor sería compartir los detalles de “Wali Malik” en las páginas de la comunidad. Pero después se dio cuenta de que estaba avergonzando públicamente a otra víctima.

"Quería advertir a los demás, especialmente a los recién llegados que buscan alojamiento a través de grupos de Facebook, que estén atentos y nunca confíen en nadie", dijo.

"[Los nuevos inmigrantes] no pueden inspeccionar la vivienda y están desesperados por mudarse a un nuevo lugar; después de salir del aeropuerto, necesitan ir a algún lugar a vivir".

Abubakar declaró que estaba "estresado, devastado y avergonzado" por haber sido estafado, a pesar de haber completado una licenciatura en IT como estudiante internacional en Sídney.

Desafortunadamente Abubakar no es el único. SBS News ha hablado con otras tres personas que han sido estafadas por una persona con el mismo hombre.

El organismo para el control de estafas de la Comisión Australiana de Competencia y Consumidores (ACCC, siglas en inglés), Scamwatch, ha notado un aumento de casos, particularmente en titulares de visas temporales -como los estudiantes internacionales- que son explotados a medida que disminuyen las vacantes de alquiler en medio de la crisis de vivienda de Australia.

Según sus últimos datos en un informe de 2021, las personas de comunidades cultural y lingüísticamente diversas (CALD) realizaron un total de 14.060 reportes y las pérdidas ascendieron a $42 millones, un aumento del 88 por ciento en comparación con el año anterior.

La cantidad de dinero media para las personas de comunidades cultural y lingüísticamente diversas fue de $1200; en comparación con $845 de una persona que no es CALD.

Cómo protegerse de ser estafado

Scamwatch recomienda a los titulares de visas temporales que buscan alojamiento que eviten realizar acuerdos informales.

Se debe ser consciente de que los estafadores tienen como blanco a personas que han publicado anuncios en clasificados o redes sociales diciendo que están buscando una habitación.

Además, Scamwatch advierte a las personas que deben ver la propiedad que buscan alquilar antes de pagar cualquier cantidad de dinero, incluida la fianza o el alquiler. Es totalmente inusual que un propietario legítimo cobre pagos adelantados a los posibles inquilinos antes de ver la casa.

En un comunicado dirigido a SBS News, la empresa propietaria de Facebook Meta dijo que estaba trabajando para bloquear cuentas falsas y recomendó a las personas tomar medidas para evitar ser estafadas.

Meta asegura que los estafadores son un desafío en cualquier entorno en línea y las secciones de venta de productos y servicios en la redes sociales no son una excepción.

"Estamos comprometidos a salvaguardar la integridad de nuestros servicios y dedicamos recursos sustanciales y soluciones tecnológicas para proteger a nuestra comunidad de cuentas falsas y otros comportamientos no auténticos.

"También alentamos a los usuarios a tomar medidas para protegerse, como revisar las reseñas de los vendedores en línea, no entregar el dinero hasta que vean el artículo en venta y usar opciones de pago que brinden protecciones sólidas", dijo un portavoz en un comunicado.

SBS News se ha puesto en contacto con el presunto estafador para hacer comentarios.