警察、政界人士和非法药物专家正在就澳大利亚大麻合法化的辩论进行评估。一些专家表示，应该考虑将大麻非刑罪化。
艾莉森·里特（Alison Ritter）是新南威尔士大学毒品政策建模项目主任。她指出合法化（legalisation）和非刑罪化（decriminalisation）之间存在重要区别。
“合法化意味着将目前的非法毒品合法化，就像酒精和烟草一样，这样公民可以从商店购买大麻或甲基苯丙胺。可能会有关于购买年龄的规定，也可能需要许可证。因此，合法化是指毒品的合法供应和使用。另一方面，非刑罪化是指取消对个人使用毒品的刑事处罚，转而采取教育或健康方面的回应”。
澳大利亚每个州和领地都有一种大麻非刑罪化的形式，被称为警察分流（police diversion）。
警方可以选择将某人转至教育、评估和可能的治疗中，而不是对其进行刑事起诉。
然而，里特表示这种模式存在相应的问题：“问题在于这种做法没有被写入法律，因此在实际执法中很少见到。警方可以酌情决定哪些人应该接受非刑罪化回应，哪些人应该接受刑罪化回应”。
里特表示，这样做的问题是可能会导致歧视。
“最近的一些证据表明，与非原住民和托雷斯海峡岛民相比，新南威尔士州的原住民和托雷斯海峡岛民因毒品相关犯罪而接受警察分流回应的可能性要小得多。因此，真正重要的是在法律层面上实现非刑罪化，而不仅仅是通过警察程序，因为这可以保护警察免遭种族歧视指控”。
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大麻合法化机构成员兼维州议员雷切尔·佩恩 (Rachel Payne) 表示，刑事司法系统因与大麻相关的犯罪而不堪重负。
“而这些只是针对持有大麻的指控。特别是在维多利亚州，每年约有一万次相关逮捕。其中92%的人仅因持有大麻而被捕，而且这些指控主要影响来自不同文化背景的人以及原住民，其中大多数是原住民妇女和年轻人。因此，我们不希望再看到人们仅仅因为持有大麻而被定罪”。
警方反对将大麻非刑罪化，但新南威尔士州警察协会（PANSW）表示可以考虑立法。
在一份向SBS新闻提供的声明稿中，该协会表示：“对大麻合法化的任何立法变更，都必须考虑到警察在履行职责时实际执行这些措施时的要求”。
该协会还表示：“为了解决这个问题，我们在最近的议会调查中提出了与大麻供应、持有和使用有关的两项建议：大麻合法化并由政府适当监管，或者继续将其视为刑事犯罪。如果将大麻合法化，就必须像对待酒精一样对其进行监管，并在若干前提条件下进行管理，同时需要适当的基础设施，以减少对一线人员和社区成员造成伤害的风险”。
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佩恩表示，非刑罪化只是第一步，因为它并未解决围绕大麻的监管问题。
佩恩所在的大麻合法化机构在澳大利亚三个司法管辖区的议会中提出了一项联合私人法案。
“我们向维多利亚州议会、西澳大利亚州议会和新南威尔士州议会提出了一项法案，该法案关注大麻监管的第一阶段。这意味着取消刑事定罪，或是大麻非刑罪化。这意味着持有大麻将不再是刑事犯罪，我们还鼓励个人种植少量大麻供个人使用，并能够与其他成年人分享”。
佩恩所在的大麻合法化机构呼吁为反诽谤运动和教育提供资金，结束原生伐木，为药物治疗和康复服务、子宫内膜异位症患者和毒品法庭的改进提供资金。
在大麻立法方面，澳大利亚的一些州和领地比其他州和领地更为进步。
里特表示，新南威尔士州是最落后的，而澳大利亚首都领地最为领先，首都领地允许居民少量种植大麻植物供个人消费。而南澳大利亚州的系统则基于罚款。
里特表示，非刑罪化的最终目标是减少耻辱感，增加人们接受评估或治疗的可能性。
“非刑罪化不会减少毒品的使用，更重要的是，它不会增加毒品的使用，这正是大多数人所担心的...... 而且，通过刑事司法系统处理这类轻微的滥用犯罪行为，成本非常高昂。如果人们能够接受教育和可能的治疗，将会节省大量资金”。
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