호주 자살률, 코로나19 경제적 여파로 폭등할 수 있어

코로나19 팬데믹의 경제적 여파가 정신건강에까지 영향을 미치면서 호주에서 자살률이 50%까지 폭등할 수 있다는 경고가 나왔다.

Two-thirds of the suicide cases were not in contact with mental health services when they died. Source: iStockphoto

시드니대학 뇌-정신센터 모델링은 코로나19 팬데믹의 재정적∙심리적 영향으로 연간 750명에서 1500명의 자살자가 추가로 발생할 수 있다고 전망했다.

이 예비 모델링에 따르면 팬데믹으로 자살률이 25% 증가하고 자살자의 최고 30%가 15-25세 사이 청년일 수 있다. 

이는 실업률 10%를 전제로 한 추산치이며 실업률이 15%까지 오를 경우 자살률이 최고 50%까지 증가할 수도 있다고 이 모델링은 예측한다.

이 모델링은 2009년 세계금융위기, 1997년 아시아 금융위기 그리고 대공황 당시 데이터를 바탕으로 하고 있다.

호주의 국가정신건강위원회 초대 위원장을 지낸 이안 히키 뇌-정신센터 공동 센터장은 SBS 뉴스에서 장기간 경기침체로 정신건강에 미치는 이러한 영향이 최장 5년까지 계속 이어질 수 있다고 경고했다.

또 원주민과 일부 다문화 커뮤니티 구성원이 가장 취약한 그룹에 속한다고 말했다.

히키 센터장은 “이것이 원주민 커뮤니티에 엄청난 어려움이고, 또 많은 다문화 커뮤니티는 교육 수준이 낮거나 영어가 모국어가 아니어서 서비스 직업이나 인프라 건설 직업 또는, 다른 소규모 사업체에서 일하는 경향이 있는데, 영어가 모국어이고 교육 수준이 높고 부유한 지역이나 상대적으로 영향을 훨씬 적게 받는 산업에 종사하는 사람보다 이들이 타격받을 가능성이 크다.”고 말했다. 

그렉 헌트 연방 보건장관은 바로 이 때문에 정부가 정신건강 지원 서비스에 추가로 5억 달러를 투입했다고 강조했다.

헌트 장관은 “정부는 신체적 건강에서 앞서나갔던 것과 마찬가지로 정신건강에서도 앞서나가는 데 크게 역점을 두고 있다.”며 “코로나바이러스가 직접적인 영향을 줄 수 있음을 세계 곳곳에서 봤는데, 간접적인 영향이 정신건강이 될 수도 있다.”고 말했다.