연방정부의 일자리지키기 수당 즉 JobKeeper 혜택 종료가 초읽기에 들어간 가운데 국내 관광 및 항공교통 산업을 중심으로 재난지원금 혜택 연장 내지는 후속 대책 마련을 위한 전방위 로비가 펼쳐지고 있다.
일자리 지키기 수당(JobKeeper)
- 예산규모: 연방정부, 900억 달러 지원...전체 코로나 재난지원금 2510억 달러
- 수급자: 2020년 말 현재 150만 여명
- 종료 시 예상 실직자: 125만~150만 여명
특히 코로나19 팬데믹으로 직격탄을 맞고 초토화된 퀸즐랜드 주 관광업계는 "국경봉쇄조치가 장기화되면서 관광업체의 도산이 이어지고 있다는 점에서 일자리지키기 수당의 부분적 연장만이라도 고려해야 한다"고 목소리를 높였다.
실제로 퀸즐랜드 주의 관광업계는 역사상 최악의 위기에 직면한 상태다.
골드코스트 시내 중심지의 쇼핑가는 개점휴업 상황이다.
이번 팬데믹 사태로 결국 폐업을 결정한 15년 차 자영업자 소니 이라바니 씨는 "생계가 막막해졌는데 손세정제를 사용하라는 지침을 전달 받았을 때는 실소를 금치 못했다"면서 "이제는 모두 포기했다"고 말했다.
그는 지난 15년 동안 해외 관광객들을 상대로 원주민 제품 및 호주산 토산품 전문점을 운영해왔는데 팬데믹 사태 이후 매출이 90% 격감했다고 밝혔다.
소니 이라바니 씨는 "팬데믹 이전까지 수십만 달러의 매출을 기록했던 크리스마스 연말연시 최고의 대목기간 동안 지난해의 경우 매출액이 수천 달러에 그쳤다"고 한탄했다.
그는 "정부가 지금 경제 회생, 경기 부양을 외치고 있지만 관광업계는 생존의 발버둥 그 자체"라고 탄식했다.
자영업자 이라바니 씨는 "사업체 한 곳이 추가로 폐업하는 것을 지켜볼 때 실상은 두 곳 이상이 문을 닫는 것이고 그나마 지금까지 정부의 일자리지키기 수당으로 근근히 버텨온 업체들이 다수이고 대기업체들과 달리 관광분야의 소규모 사업체들은 혜택이 종료되면 버틸 방안이 없다"고 우려했다.
코로나19 팬데믹으로 초토화된 산업계는 비단 관광업계에만 국한되지 않는다는 분석도 나온다.
교통관광포럼의 최신 연구 결과에 따르면 호주 전체적으로 해외 방문객의 격감으로 모든 산업계가 타격을 입고 있다는 사실이 부각됐다.
교통관광포럼의 마기 오스먼드 대표는 "일자리지키기 수당의 종료가 불가피하다면 당장 회복이 불가능한 특정 산업체만 겨냥한 맞춤형 지원대책이 절실하다"고 지적했다.
교통관광포럼의 오스먼드 대표는 "우리가 당장 필요로 하는 것은 관광업계에 대해 최소 6개월에서 12개월 동안만이라도 임금 보조금 혜택만이라도 정부가 지원해야 한다는 것이 업계의 견해이고 무엇보다 해외 방문객 입국 금지 조치로 직격탄을 피할 수 없는 업계에 대해서는 정부가 지원해야 한다"고 목소리를 높였다.
조쉬 프라이든버그 연방재무장관은 정부가 이미 2510 억 달러의 재난지원금을 풀었다는 사실을 상기시키는 한편 일자리지키기 수당 종료시 관광 및 항공업계에 대한 후속 지원대책을 검토중임을 시사했다.
프라이든버그 재무장관은 "향후 수일 내에 좀더 긴밀한 논의가 이뤄질 것인데, 항공산업은 사실상 국가 기간산업이지만 팬데믹 사태로 관광산업계와 마찬가지로 직격탄을 맞고 이로 인해 케언즈 등과 같은 관광도시도 거센 후폭풍에 직면했다"고 지적했다.
노동당의 예비재무장관 짐 차머스 의원은 "일자리지키기 혜택 종료를 앞두고 수십만 명의 근로자들이 불안해하고 있다는 점에서 정부가 확실성을 보장해야 한다"고 압박했다.
짐 차머스 의원은 "조쉬 프라이든버그 연방재무장관은 즉각 사업체들의 일자리지키기 수당 혜택 연장 요구에 대한 대응책을 마련하라"면서 "그 누구도 일자리지키기 수당의 영구적 존속을 바라지 않지만 지금 종료는 시기상조라는 우려의 목소리가 높다"고 일갈했다.
